Рисунки вводят нас в заблуждение. Или, по крайней мере, они скучны.
Нам кажется, что мы знаем, как выглядели птерозавры. Первые позвоночные, освоившие полет. Они господствовали в небесах на протяжении миллионов лет. Затем появился астероид. Игра для них окончена. А вместе с ними — и для динозавров. Хотя бы для тех, кто не был предком птиц.
Но есть одна проблема. Крылья? У нас нет о них представления. Серьезно.
Птерозавры были рептилиями, которые осилили полет самостоятельно. В отдельной ветви от птиц. В отдельной ветви от летучих мышей. Они стали огромными. Гигантскими. Это были самые большие летающие животные, когда-либо жившие на Земле. Но если посмотреть на научные реконструкции, крылья выглядят подозрительно похоже. Слишком похоже.
«Форма крыла неразрывно связана с биомеханикой… И в случае с птерозаврами? Это хаос из противоречивых мнений и художественных допущений.»
В этом и заключается проблема.
Кости рассказывают лишь половину истории. Мембрана? Исчезла. Почти полностью. Иногда редкий окаменелый экземпляр сохраняет немного кожи. Но чаще — нет. Поэтому художникам приходится гадать. И палеонтологи гадают вместе с ними.
Бентон Уолтерс из Бристольского университета устал от догадок. Он изучил 79 рисунков крыльев. Восемь разных родов. Включая Pteranodon. Включая Quetzalcoatlus. Большие имена. Иконические виды.
Он использовал нечто, называемое «теоретическим морфопространством». Звучит сложно. По сути, это означает отображение всех возможных вариантов того, как крылья могли выглядеть. Затем проверка того, работали ли такие формы на самом деле для полета.
Каков результат? Все рисунки сгруппированы в кучу.
Небольшой ловчик насекомых? Та же форма крыла.
Гигантский океанический планировщик размером с небольшой самолет? Та же форма крыла.
Это не имеет смысла. Природа не работает так. Посмотрите на летучих мышей. Посмотрите на альбатросов. Разные способы жизни требуют разных крыльев. Если вы ловите насекомых на лету, ваши крылья имеют другую форму, чем если вы проводите недели, паря над Тихим океаном без взмахов.
Почему же птерозавры не демонстрируют этого разнообразия?
Мы не знаем, где кожаная мембрана крыла прикреплялась к их телу. Это предмет постоянных дебатов. Реконструкции упускают суть, потому что в них отсутствует вариативность.
«Логично ожидать разнообразия. Но на рисунках все выглядит одинаково.»
Так что теперь?
Это новое исследование, опубликованное в журнале Palaeobiology, действует как карта. Не того, как крылья в действительности выглядели, а того, как они не выглядели. Оно подчеркивает пробелы в наших знаниях. Слепые зоны.
Это эталон. Тест для будущих художников. Перестаньте делать их все похожими на слегка отличающиеся версии одного и того же шаблона.
Или мы не остановимся?
Перед нами более ста миллионов лет истории для изучения. От летательных аппаратов размером с ладонь до гигантов размером с самолет. Где-то там скрывается правда о том, как они летали. На данный момент это всего лишь чернила и догадки.
И мы все еще гадаем.
