Малюнки вводять нас в оману. Або принаймні вони нудні.
Нам здається, що ми знаємо, як виглядали птерозаври. Перші хребетні, що освоїли політ. Вони панували у небесах протягом мільйонів років. Потім з’явився астероїд. Гра для них закінчена. А разом із ними — і для динозаврів. Хоча б для тих, хто не був предком птахів.
Але є одна проблема. Крила? У нас немає про них уявлення. Серйозно.
Птерозаври були рептилії, які здолали політ самостійно. В окремій галузі від птахів. В окремій гілки від кажанів. Вони стали величезними. Гігантськими. Це були найбільші тварини, що колись жили на Землі. Але якщо подивитися на наукові реконструкції, крила виглядають підозріло. Дуже схоже.
«Форма крила нерозривно пов’язана з біомеханікою… І у випадку з птерозаврами? Це хаос із суперечливих думок та художніх припущень.»
У цьому полягає проблема.
Кістки розповідають лише половину історії. Мембрана? Зникла. Майже повністю. Іноді рідкісний скам’янілий екземпляр зберігає трохи шкіри. Але частіше – ні. Тому митцям доводиться ворожити. І палеонтологи ворожать разом із ними.
Бентон Волтерс з університету Брістольського втомився від здогадів. Він вивчив 79 малюнків крил. Вісім різних пологів. Включно з Pteranodon. Включно з Quetzalcoatlus. Великі імена. Іконічних видів.
Він використав щось, зване «теоретичним морфопростором». Звучить складно. По суті, це означає відображення всіх можливих варіантів того, як крила могли виглядати. Потім перевірка того, чи працювали такі форми насправді для польоту.
Який результат? Усі малюнки згруповані на купу.
Невеликий спритник комах? Та сама форма крила.
Гігантський океанічний планувальник розміром невеликий літак? Та сама форма крила.
Це не має сенсу. Природа так не працює. Подивіться на кажанів. Подивіться на альбатросів. Різні способи життя потребують різних крил. Якщо ви ловите комах на льоту, ваші крила мають іншу форму, ніж якщо ви проводите тижні, ширяючи над Тихим океаном без помахів.
Чому ж птерозаври не демонструють цієї різноманітності?
Ми не знаємо, де шкіряна мембрана крила прикріплювалася до їхнього тіла. Це предмет незмінних дебатів. Реконструкції упускають суть, тому що в них відсутня варіативність.
«Логічно очікувати на різноманітність. Але на малюнках все виглядає однаково.
То що тепер?
Це нове дослідження, опубліковане в журналі Palaeobiology, діє як карта. Не того, як крила насправді виглядали, а того, як вони не виглядали. Воно підкреслює прогалини у наших знаннях. Сліпі зони.
Це стандарт. Тест для майбутніх художників. Перестаньте робити їх всі схожими на версії одного і того ж шаблону, що злегка відрізняються.
Чи ми не зупинимося?
Перед нами понад сто мільйонів років історії для вивчення. Від літальних апаратів розміром із долоню до гігантів розміром із літак. Десь там ховається правда про те, як вони літали. На даний момент це всього лише чорнило та здогади.
І ми все ще гадаємо.
