Агнатии — это «чудаки» мира позвоночных. Они являются живыми остатками линии, отделившейся до того, как эволюция придумала, как построить челюсть.
Если рассматривать их через призму современной анатомии, то у них не хватает многих элементов. Агнатии лишены сложного аппарата, определяющего большинство других черепных животных. У них нет челюстей. У них нет парных плавников, поддерживаемых костными лучами. У них отсутствуют истинные позвонки. Даже их внутренние уши проще устроены: у них отсутствует горизонтальный полукружный канал, который помогает другим животным сохранять равновесие в трёхмерном пространстве.
У них также отсутствуют половые протоки — признак, присутствующий почти у всех остальных черепных животных.
Это не тривиальные упущения. Отсутствие челюсти меняет всё в том, как животное питается, защищается и взаимодействует с окружающей средой. Отсутствие парных плавников ограничивает маневренность. Отсутствие истинных позвонков означает, что их структурная поддержка отличается: они дольше сохраняют хорду, чем их последователи.
По сравнению с гнатостомами — группой, включающей акул, костистых рыб, амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих, — агнатии структурно проще. Их жабры имеют мешковидную форму, а не более сложные дуговые структуры, характерные для челюстноротых позвоночных. Вся их физиологическая система оптимизирована, или, если смотреть с другой точки зрения, недоразвита.
Эта простота — не баг. Это особенность древней стратегии выживания. Пока гнатостомы эволюционировали в хищников с мощной силой укуса и ловкими способностями к плаванию, агнатии, такие как миноги и миксины, придерживались ниши, требовавшей меньшей сложности. Они являются падальщиками. Они являются паразитами. Они являются фильтрами.
Вопрос не в том, почему они «примитивны». Вопрос в том, почему они вообще выжили. В мире, доминируемом челюстноротыми конкурентами, агнатии остаются. Они сохраняются, потому что отсутствие определённых структур позволяет им существовать способами, которые недоступны более сложным животным. Они проникают в плоть. Они фильтруют планктон. Они выживают.
Их существование бросает вызов предположению, что эволюция — это прямая линия, ведущая к большей сложности. Агнатии доказывают, что простота может быть жизнеспособным финальным результатом.
