Все началось с жары. Неумолимой, стабильно высокой температуры. Затем стали высыхать реки. Теперь Уэльс официально объявлен зоной засухи.
Служба природных ресурсов Уэльса (Natural Resources Wales, NRW) сделала это объявление в четверг, расширив предыдущие предупреждения для северного и центрального Уэльса на всю страну. Данные указывают на то, что июль может стать самым сухим за последние 190 лет.
Почему это важно именно сейчас? Потому что природная среда стремительно деградирует. Уровень воды в реках достиг исторических минимумов. Почва пересохла. Повсюду вспыхивают лесные пожары. Страдает дикая природа. А фермеры наблюдают, как их средства к существованию рушатся у них под ногами.
Экологическая засуха против дефицита водоснабжения
Здесь кроется нюанс, который большинство упускает. Объявление засухи службой NRW не означает отключение водопроводной воды.
«Экологическая засуха» возникает, когда длительная жара и отсутствие дождей создают стресс для естественных экосистем. Реки меллеют. Уровень кислорода падает. Рыбы задыхаются. Местообитания исчезают. Это обычно происходит до того, как полностью пересыхают водопроводы или погибают посевы.
NRW отмечает, что, хотя экологическая обстановка критическая, валлийские водоканалы сообщают, что уровни в водохранилищах пока стабильны. Мокрое начало года спасло нас на данный момент. Но этот буфер истончается.
«При отсутствии сильных признаков существенных осадков… как никогда важно мудро использовать воду. Каждая капля, которую мы тратим впустую, — это меньше воды для рек и дикой природы, когда она им нужнее всего».
— Риан Томас, NRW
Фермеры страдают сильнее всего из-за твердой как камень почвы
Может показаться, что основная угроза грозит нашим водопроводам. Для людей, работающих в полях, картина куда более осязаема.
Джордж Томлинсон, управляющий фермой Rossett Park Farming близ Рексема, видит, как умирают его пастбища. Трава мертва. В результате он идет на непомерный шаг — вынужден продать 60 коров.
«Коровам нечего есть… кроме немного сухой мертвой травы», — говорит Томлинсон. «Приходится принимать тяжелые решения, чтобы выжить».
Это касается не только его. Ричард Энтони, чьи фермы расположены в долине Гламорган, описывает свою землю как твердую как камень. Нулевой уровень влажности.
«Я никогда не был в такой ситуации», — говорит Энтони. Он даже не смог посеять следующий урожай. «Придется справляться… но последствия будут колоссальными».
Цены на пшеницу снизились на 20–30%. Это огромный удар. Затем приходит беспокойство о том, что будет, когда дожди наконец вернутся. Будут ли они мягкими? Или это будет проливной поток, который испортит все для следующего года?
«Ситуация изменится от этой к той, когда будет слишком мокро», — говорит Энтони. «Я никогда не видел таких последствий».
Аби Ридер, президент Национального союза фермеров Уэльса (NFU Cymru), предупредила о росте расходов. Фермерам приходится покупать дополнительные корма. Они тратят огромные суммы на транспортировку воды для скота. По ее словам, продовольственная безопасность начинается с водной безопасности. Без нее финансовый ущерб может стать непоправимым.
Лесные пожары и риск повторения ситуации
Сухая погода превратила части Уэльса в пороховую бочку.
Ранее в этом месяце пожар в горах Риногидд (Гвинед) был настолько сильным, что его было видно из космоса. Пришлось задействовать вертолет. Вблизи жители, эвакуировавшиеся возле горы Конуи, слышали, как огонь хрустит на склоне, «как попкорн».
Первый министр Уэльса Рун ап Иорверт организовал саммит для решения этих растущих рисков. Хотя он заявил, что прямой угрозы питьевой воде нет, он признал необходимость повышения устойчивости. «Большая устойчивость наших водных систем в Уэльсе и Великобритании» теперь является главным приоритетом.
Что происходит дальше?
Когда служба NRW объявляет nationwide экологическую засуху, они не просто выпускают пресс-релиз. Они переходят в новый режим работы.
Статус «длительной сухой погоды» усиливает мониторинг водных путей. Лицензии на водозабор ограничиваются для поддержания низкого уровня стока. Водохранилища могут даже использоваться для сброса воды обратно в реки, чтобы сохранить жизнь рыбе.
Но для простых граждан правила меняются локально.
Например, Welsh Water уже ввела запрет на использование шлангов для полива в 33 000 домов на западе Уэльса. Почему? Невероятно высокий спрос из-за волн жары создает нагрузку на сеть. Доставлять и очищать воду становится сложнее, когда все наполняют ванны и поливают сады.
Тем не менее, они подчеркивают, что текущие уровни в водохранилищах стабильны. Угрозы питьевой воде пока нет. Пока нет.
Жара вернется
Риан Томас из NRW говорит прямо: прогнозы не показывают сильных признаков дождя. Волны жары, вероятно, продолжатся этим летом.
Удар по природе уже заметен. Пересохшие русла рек. Страдающая рыба. Цветение водорослей в стоячей воде. Фермеры смотрят на поля, которые больше похожи на пустыню, чем на пастбища.
Если это продолжится, некоторые фермеры могут навсегда закрыть свои ворота. Томлинсон называет это удручающим. Это не просто плохой сезон. Это структурное изменение. Более жаркие лета — это будущее.
И когда дождь наконец пойдет? Земля настолько твердая и уплотненная, что может не впитать воду должным образом. Что приведет к внезапным наводнениям. Смыть верхний слой почвы, который формировался десятилетиями.
Мы отсчитываем время. Ждем дождя. Но главная история здесь не только о воде в наших кранах. Она о воде в реках. О воде в почве. И о том, останется ли она для того, что действительно важно, когда спадет жара.
