Дайана Райсс хотела проверить, осознаёт ли кит свое собственное существование.
Двадцать лет назад она получила свою возможность в Аквариуме Нью-Йорка (при Обществе охраны дикой природы). Условия эксперимента были специфичными. В бассейнах жили четыре самки белух. Кэти, Марина и Наташа были пойманы в дикой природе. Марис была другой: она родилась в 1994 году в бетонных стенах этого же аквариума и была дочерью Наташи.
Это было редким случаем. Четыре родственных белухи в одном месте — это не то, с чем сталкиваешься каждый день.
Команда провела «зеркальный тест». Это старый, но надежный метод измерения самосознания. Суть проста: поместите испытуемого перед зеркалом и нанесите на его лицо безвредную, но невидимую для него пометку. Если животное посмотрит в зеркало и потрогает метку именно на своем лице, а не на стекле, оно успешно проходит тест. Это значит, что оно осознает: отражение — это копия самого себя.
Этот тест проходят шимпанзе, дрозды и даже рыбы-чистильщики. Но как насчет китов? И уж тем более белух? Они шумные, социальные и необычайно умные. Белухи подражают человеческой речи, копируют афалин и образуют тесные социальные группы в ледяных просторах.
«Их склонность к спонтанному подражанию… является сильным доказательством высокого уровня социального осознания».
Райсс считала, что белухи пройдут тест, и эксперимент начался.
Первый этап не касался пометок. Ученые изучали поведение. Исследователи спрятались за зеркальным стеклом в окнах для посетителей и наблюдали за «тестированием причинно-следственных связей». Кивки, покачивания головой, изгибания тела. Взаимодействуют ли они с отражением потому, что оно двигается синхронно с ними?
Выделились Наташа и Марис. Наташа демонстрировала всё: дутье пузырьков, потягивание шеи, движения грудными плавниками. Она воспринимала зеркало как тренажер. Марис присоединилась к ней, в основном кусая собственные пузырьки, пристально вглядываясь себе в глаза. Остальные же проявляли мало интереса.
Это вывело Наташу и Марис на следующий этап. На сам тест.
Тренеры нанесли нетоксичную краску в места, которые киты не могли увидеть без зеркала. За ухом — классическое место для такой метки.
Наташа подошла прямо к стеклу. Она наклонила голову и прижала к смотровому окну именно тот ушной плавник, где была метка. Она терла его. Она поняла, что с ней что-то не так. Она прошла тест.
Марис не сделала этот шаг. Она проявляла явный интерес, но не касалась метки. Тем не менее, ее поведение кричало о распознавании себя, хотя и не служило неопровержимым доказательством.
Можно возразить, что это были животные в неволе. Плексиглас отражает свет. Они видели отражения задолго до появления ученых. Дикие белухи не имели бы такого преимущества.
Но это упускает главную суть. Опубликованная теперь статья утверждает, что белухи обладают высоким уровнем самосознания. Это ключевой вывод. Раньше считалось, что эта черта практически исключительно присуща людям. Теперь мы знаем, что это не так.
Это важно, потому что осознанность подразумевает сложность. А сложность заслуживает защиты. Популяции диких белух сокращаются. Изменение климата тает их среду обитания. Шум от судов заглушает их песни. Загрязнение наполняет их легкие.
Сегодня в неволе содержится более 300 белух. В США и Канаде ловля белух для цирков и аквариумов запрещена. Но для многих это произошло слишком поздно.
Наташа жива. Ей 42 года, что по китиным меркам, пожалуй, старческий возраст. Она плавает в Коннектикуте.
Марис ушла из жизни. Она умерла в Джорджии в 2015 году, всего в 21 год. Короткая жизнь. Отделенная от матери дочь.
Бассейн в Нью-Йорке больше не содержит их. Но данные остаются. И сами киты тоже, где-то в другом месте, смотрят на нас сквозь стекло.
Замечаем ли мы, что они на нас смотрят?
