Мы думали, что хорошо знаем свой космический район.
Оказывается, мы ошибались. Астрономы вычислили четыре мертвые звезды — конкретно белые карлики, — которые играли в самую настоящую игру в прятки. Они не прятались за галактиками или туманностями. Нет, эти четыре «трупа» спокойно сидели прямо здесь, замаскированные ослепительным светом своих компаньонов — красных карликов.
Впервые мы обнаружили белые карлики в двойных системах на таком близком расстоянии. Мы говорим о пределах 65 световых лет. Один из них входит в десятку ближайших к нам белых карликов, занимая девятое место. Для объекта, который невидим, это пугающе близко.
Белые карлики — это то, что остается после того, как звезда размером с Солнце выгорает. Ее ядро коллапсирует, термоядерные реакции прекращаются, она остывает и тускнеет. А когда тусклая звезда живет в одной системе с яркой соседкой? Удачи вам в поисках.
«Ближайшие изолированные белые карлики обычно легко обнаружить… мы не могли видеть эти четыре звезды напрямую, потому что их спутники-красные карлики затмевали их свет», — рассказала прессе Мейри О’Брайен из Университета Уорика. «Даже в нашем собственном районе нас ждут сюрпризы, если посмотреть достаточно внимательно».
Характерное покачивание
Десятилетиями астрономы сканировали нашу местность в галактическом масштабе. И все же эти четыре звезды оставались призраками. До тех пор, пока они не начали «дергаться».
В буквальном смысле. Красные карлики демонстрировали странное покачивание. Как ребенок, дергающий за штору, скрытые мертвые звезды тянули своих ярких партнеров гравитацией. Это движение стало единственной подсказкой. Команда отнеслась к этим колебаниям серьезно. Они взяли телескоп «Хаббл» и посмотрели в ультрафиолетовом спектре. С помощью специальной калибровки они блокировали ослепительную вспышку красного карлика, чтобы сенсоры могли зафиксировать слабое излучение.
И вот они. Четыре звезды.
Одна из систем, G 203-34, находится всего в 25 световых годах от нас. И она — аномалия.
Прошло двадцать семь лет от первой подсказки в виде покачивания до фактического подтверждения. Но сами данные выглядят странно. Красный карлик совершает один полный оборот вокруг своей оси за сто земных суток. Медленно. Однако вокруг мертвого белого карлика он вращается всего за пятнадцать суток. Быстро.
Обычно гравитация связывает их в жесткую пару. Вращение синхронизируется с орбитой. Здесь? Никакой синхронизации.
«Почему это так увлекательно, — спросил Дэвид Уилсон из Университета Колорадо в Боулдере, — так как это вращение не должно быть таким медленным, если система сформировалась так же, как и другие. Некоторые двойные системы вступают в «жесткие конфликты» на ранних этапах, которые жестко их связывают. Другие… они просто каким-то образом скатились в это странное состояние».
Сколько их прячется?
Обнаружение четырех систем — значимый результат. Почему? Потому что модели предсказывали наличие именно четырех или пяти таких объектов. Наша математика работает. Пока что.
Но вот в чем загвоздка. Мы провели полноценные обзоры лишь для 30% красных карликов в пределах нашего «пузыря» радиусом 20 парсек.
Это значит, что мы, скорее всего, упускаем из виду многое. Исследователи предполагают, что еще девять или десять двойных систем скрываются там, совершенно не обнаруженные, прячась на виду.
Мы смотрим в космос и ожидаем порядка. Вместо этого находим «остатки». И, вероятно, они еще не закончили с нами свои игры.
Остается так много вопросов о том, что еще мы упускаем в темных пространствах между яркими объектами. 🌑
