On connaît le pull. Nous connaissons les chaussures. Nous savons que Tom Hanks l’a joué dans un film qui a fait pleurer des millions de personnes. Fred Rogers est l’exemple même de la douceur dans un monde qui préfère généralement le bruit.
Mais l’homme derrière le cardigan était compliqué. Il était timide, têtu et profondément religieux, ce qui ne correspondait pas toujours à l’image laïque que nous avons de lui aujourd’hui. Il détestait la télévision. C’était un ministre ordonné qui utilisait le médium pour prêcher la grâce. Et il a fait des choix en matière de race et de sexualité qui susciteraient le feu aujourd’hui, même s’il repoussait discrètement les limites dans les années 1960.
Voici la réalité derrière la légende.
Il a été victime d’intimidation jusqu’à ce qu’un ami change sa vie
Fred Rogers n’est pas né confiant. Il était fils unique. Timide. Joufflu. Un étranger d’une manière qui semble douloureusement familière à quiconque a déjà eu le sentiment de ne pas s’intégrer. Les enfants l’ont intimidé. Il est resté seul.
Le revirement s’est produit au lycée. Un athlète populaire nommé Jim Stumbaugh s’est blessé et s’est retrouvé à l’hôpital. Rogers s’est porté volontaire pour lui apporter ses manuels scolaires.
Ce n’était pas de la charité. C’était une connexion.
Stumbaugh a accueilli Rogers jour après jour. En fait, il voulait le connaître. Rogers lui a fait part de ses sentiments les plus profonds, de choses pour lesquelles il n’avait pas fait confiance aux autres. Lorsque Stumbaugh est sorti de l’hôpital, il a dit à ses amis que “ce petit Rogers va bien”. Il a attiré Rogers sur son orbite.
Rogs est devenu président du conseil étudiant. Il a édité l’annuaire. Il a appris à se faire confiance parce que quelqu’un d’autre a d’abord cru en lui. Comme Rogers l’a dit plus tard à Esquire, “J’ai appris à lui faire confiance et je lui ai fait part de certains de mes sentiments les plus profonds.”
Il détestait tellement la télévision qu’il voulait la réparer
Voici un rebondissement : Monsieur Rogers détestait la télévision.
Après avoir obtenu un diplôme en musique du Rollins College, il a travaillé comme responsable d’étage pour NBC. Il a vu le chaos dans les coulisses. Il a vu des gens se jeter des tartes au visage. Il a qualifié cela de « humiliant ».
Il ne voulait pas faire partie de la machine. Il voulait le démonter de l’intérieur.
“Je me suis lancé dans la télévision parce que je détestais ça”, a-t-il déclaré à CNN. “Et j’ai pensé qu’il y avait une manière d’utiliser ce fabuleux instrument pour nourrir ceux qui regarderaient et écouteraient.”
Il considérait le médium comme une arme pouvant être tournée vers la gentillesse. Ce n’était pas une question de notes. Il s’agissait de rédemption.
Il était un pasteur presbytérien, pas seulement un hôte
La plupart des gens ne le savent pas. Fred Rogers a été ordonné ministre de l’Église presbytérienne en 1962.
Il n’a jamais eu de chaire. Il n’a jamais eu de congrégation dans un bâtiment. Son église était le salon de l’Amérique.
Pendant ses études au séminaire, il a commencé à développer le précurseur de Mister Rogers’ Neighbourhood. Il a suivi des cours sur le développement de l’enfant. Il a fusionné la théologie et la psychologie.
Tom Junod, qui a écrit le profil définitif Esquire sur Rogers, l’a mieux exprimé :
“Il croyait… qu’il était assez fort pour entrer en bataille avec cela – cette machine, ce médium – et lutter avec lui jusqu’à ce qu’il lui cède, jusqu’à ce que le sol touché par son ombre bleue devienne sanctifié et que cette chose appelée télévision soit utilisée ‘pour la diffusion de la grâce à travers le pays’.”
Il n’enseignait pas seulement aux enfants comment attacher leurs chaussures. Il prêchait.
C’était un radical discret, avec des angles morts
Rogers ne marchait pas dans les rues. Il n’a pas crié. Mais il était en phase avec les guerres culturelles de son époque.
En 1968, lorsque l’émission a été diffusée pour la première fois à l’échelle nationale, Rogers a partagé à l’antenne ses convictions anti-guerre. La même année, il présente l’officier Clemmons, joué par François Clemmons. Clemmons a été le premier Afro-Américain à jouer un rôle récurrent dans une émission télévisée pour enfants. Sesame Street ne fera ses débuts qu’en 1969.
Au début, Clemmons ne voulait pas de ce poste. Il avait des sentiments négatifs à l’égard de la police. Rogers l’a convaincu de rester.
La scène où ils sont assis ensemble dans un bain de pieds reste emblématique.
“L’icône Fred Rogers montrait non seulement ma peau brune dans la baignoire avec sa peau blanche comme deux amis, mais alors que je sortais de cette baignoire, il m’aidait à me sécher les pieds”, a déclaré Clemmons à NPR en 2016.
Mais le spectacle n’était pas parfait. Il a été critiqué pour son manque de diversité. Rogers n’a introduit qu’un autre personnage minoritaire récurrent, en 1975.
Et il y avait une contrainte plus sombre. Clemmons, qui était gay, a été invité par Rogers à garder sa sexualité dans le placard. S’il ne le faisait pas, il serait licencié. Clemmons s’exécuta. Il a déclaré que les opinions de Rogers avaient évolué au fil du temps, tout comme celles du pays. Mais la demande était réelle. Le compromis était réel.
“Blue’s Clues” lui a volé son rythme pour une raison
Rogers ne se souciait pas des exercices d’alphabétisation. Il se souciait de l’alphabétisation émotionnelle.
« Leur apprendre à lire l’expression sur le visage de [leur] mère », a-t-il déclaré.
Le spectacle était lent. Délibérément lent. À l’ère du contenu hyper-stimulé, Rogers a fait une pause. Il a regardé la caméra. Il a attendu.
Angela Santomero, la créatrice de Blue’s Clues, a admis avoir modelé son émission à succès sur cette technique spécifique.
“Nous parlions beaucoup des pauses et du rythme, et de leur lenteur délibérée. Cela vient de Fred”, a-t-elle déclaré dans une histoire de Mental Floss. “Lorsque vous parlez à la caméra et que vous suivez le rythme de manière adéquate, vous allez lui répondre.”
Elle croyait qu’il l’aimait telle qu’elle était. C’est le pouvoir de la pause.
L’audience du Sénat qui a cassé Internet
En 1969, Rogers a témoigné devant le Sénat américain pour défendre le financement de PBS. Le clip circule en ligne depuis que les derniers débats budgétaires menacent de réduire le financement du PBS.
Il n’a pas crié. Il n’a pas argumenté sur la politique en termes techniques. Il s’est contenté de parler aux sénateurs comme s’ils étaient des enfants. C’était une classe de maître pour désarmer l’autorité.
Faits en bref sur Fred Rogers
Fred Rogers a-t-il eu des enfants ?
Oui. Deux fils : James et John.
Où puis-je regarder le film ?
Une belle journée dans le quartier (2019) est sur Amazon Prime Video, Netflix et d’autres grandes plateformes de streaming.
Quand est-il mort ?
Fred Rogers est décédé le 27 février 2003 à Pittsburgh.
Sa femme est-elle vivante ?
Non. Joanne Rogers est décédée le 14 janvier 2021, à l’âge de 92 ans.
Qui étaient les marionnettes ?
Daniel Tigre rayé, King Friday XIII, Lady Elaine Fairchilde, Henrietta Pussycat et X the Owl.
L’homme qui nous a appris à être gentils était un personnage complexe. Il a utilisé sa foi pour combattre le médium qu’il méprisait. Il a progressé en course tout en se retenant sur les autres. Il nous a laissé un modèle de gentillesse qui fonctionne toujours, principalement parce qu’il ne demande pas grand-chose. Juste attention. Juste une petite pause.
Qu’est-ce qui nous manque dans nos propres vies parce que nous ne faisons jamais de pause ?
