Dua digit.
Di sinilah Stratolaunch berdiri saat ini dengan kendaraan hipersonik Talon-A-nya.
Perusahaan yang berbasis di California ini tidak hanya melakukan sepuluh penerbangan. Itu melewati mereka.
Akhir bulan lalu, Stratolaunch mengonfirmasi bahwa pesawat otonom yang dapat digunakan kembali tersebut telah mencapai lebih dari sepuluh misi uji yang berhasil. Angka itu penting. Ini mengubah pengujian hipersonik dari eksperimen yang langka dan mahal menjadi sesuatu yang menyerupai rutinitas.
“Mencapai lebih dari 10 penerbangan hipersonik yang sukses dengan Talon-A merupakan bukti dedikasi tim kami,” Presiden dan CEO Zachary Krevor mengatakan kepada wartawan dalam pernyataan tanggal 22 Juli. Lebih jauh lagi, ia mengklaim keandalan ini memberdayakan pelanggan untuk berinovasi dengan kecepatan yang belum pernah kita lihat sebelumnya.
Mari kita lihat perangkat kerasnya.
Stratolaunch mengoperasikan dua kendaraan Talon-A. Panjangnya kira-kira 28 kaki. Lebar sayap? Hanya 11,3 kaki. Kecil. Cepat. Berbahaya, jika Anda tidak memperhatikan.
Mereka menembus atmosfer dengan kecepatan Mach 5. Kecepatannya lima kali lipat kecepatan suara. Apa pun yang lebih lambat bukanlah hipersonik. Ada yang lebih cepat? Nah, Talon-A tetap berada di zona Mach 5+ untuk mengumpulkan data.
Cara Kerja Dropnya
Dimulai dengan pesawat besar.
Talon-A tidak lepas landas dari tanah. Itu jatuh dari perut pesawat pengangkut.
Stratolaunch menggunakan dua operator berbeda untuk menyelesaikan pekerjaannya. Yang pertama adalah Semangat Mojave. Boeing 747 yang dimodifikasi. Tua dan dapat diandalkan.
Yang kedua adalah Roc.
Roc adalah monster. Membentang 385 kaki dari ujung sayap ke ujung sayap. Itu merupakan lebar sayap terbesar dalam sejarah penerbangan. Itu tidak hanya dimodifikasi. Itu dibangun khusus untuk tujuan ini.
Kedua pesawat lepas landas dari Pelabuhan Udara dan Luar Angkasa Mojave di California Tenggara.
Mereka mendaki hingga mencapai ketinggian. Kemudian, mereka melepaskan muatan Talon-A.
Biasanya di atas Samudera Pasifik.
Dimana dan Mengapa Itu Penting
Setelah dijatuhkan, Talon-A menjalankan rute otonomnya. Kecepatan tinggi. Panas tinggi.
Kemudian, ia turun kembali.
Sebagian besar pendaratan terjadi di Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg di pantai tengah California. Pemandangan indah tidak melindungi Anda dari masuknya kembali dengan kecepatan Mach 5, tetapi landasan pacunya ada di sana.
Jadi, apa sebenarnya yang terbang di dalam pesawat?
Tidak banyak yang diungkapkan secara terbuka.
Pelanggan Stratolaunch cenderung tutup mulut. Hal ini termasuk Badan Pertahanan Rudal A.S.
Talon-A membawa sensor. Materi tingkat lanjut. Apa pun yang diperlukan untuk bertahan hidup di lingkungan hipersonik tanpa hancur.
“Rincian tentang muatan Talon-A cenderung jarang… mungkin karena banyak pelanggan Stratolaunch… pada dasarnya tutup mulut.”
Apakah itu senjata?
Tidak.
Talon-A bukanlah senjata. Pesawat ini tidak mengirimkan hulu ledak. Ini adalah uji coba teknologi.
Namun perbedaan itu penting.
Badan-badan militer di seluruh dunia terobsesi dengan teknologi hipersonik. Mengapa? Karena kendaraan seperti Talon-A bisa bermanuver. Rudal balistik mengikuti alur yang dapat diprediksi. Mereka cepat, ya. Tapi Anda bisa melihat mereka datang.
Hipersonik? Lebih sulit dilacak. Lebih sulit untuk dicegat.
Stratolaunch tidak sendirian dalam game ini.
Rocket Lab menawarkan layanan serupa menggunakan HASTE, pembawa suborbital untuk roket Elektron mereka. Namun Stratolaunch mendorong frekuensi. Sepuluh penerbangan yang berhasil merupakan sebuah tonggak sejarah. Yang berikutnya? Mungkin sudah dijadwalkan.
