Подвійні цифри.
Саме тут знаходиться Stratolaunch зараз зі своїм гіперзвуковим апаратом Talon-A.
Компанія з Каліфорнії не просто досягла позначки у десять польотів. Вона її перевершила.
Наприкінці минулого місяця Stratolaunch підтвердила, що цей багаторазовий автономний апарат вже виконав понад десять успішних випробувальних місій. Це число має значення: воно виводить гіперзвукові випробування з категорії рідкісних та дорогих експериментів у розряд рутинних процесів.
«Досягнення понад 10 успішних гіперзвукових польотів з Talon-A є свідченням відданості нашої команди», — заявив президент та генеральний директор Захарі Кревор у заяві від 22 липня. Він додав, що така надійність дає клієнтам можливість впроваджувати інновації із безпрецедентною швидкістю.
Давайте розглянемо технічні характеристики.
Stratolaunch оперує двома апаратами Talon-A. Їхня довжина становить приблизно 28 футів. Розмах крил? Всього 11,3 фути. Маленький розмір. Висока швидкість. Небезпека, якщо не стежити уважно.
Апарати пробивають атмосферу зі швидкістю Маха 5. Це вп’ятеро швидше за швидкість звуку. Все, що повільніше, не вважається гіперзвуковим. Все що швидше? Ну Talon-A залишається в діапазоні Маха 5+, щоб збирати дані.
Як відбувається скидання
Все починається із великого літака.
Talon-A не злітає із землі. Він скидається з черева літака-носія.
Stratolaunch використовує два різні носії для виконання завдання. Перший – “Дух Мохаве” (Spirit of Mojave). Модифікований Boeing 747. Старий надійний помічник.
Другий – Roc.
Roc – це монстр. Розмах його крил становить 385 футів. Це найбільший розмах історії авіації. Його не просто модифікували. Його створили спеціально для цього.
Обидва літаки злітають із аерокосмічного порту Мохаве на південному сході Каліфорнії.
Вони набирають висоту. Потім вони скидають корисне навантаження Talon-A.
Зазвичай над Тихим океаном.
Де і чому це важливо
Після скидання Talon-A летить автономним маршрутом. Висока швидкість. Висока температура.
Потім він повертається.
Більшість посадок відбувається на базі Військово-космічних сил Ванденберга на центральному узбережжі Каліфорнії. Мальовничі краєвиди не рятують від входу в атмосферу на швидкості Маха 5, але злітно-посадкова смуга там є.
То що насправді літає на борту?
Публічно про це мало кажуть.
Клієнти Stratolaunch, як правило, зберігають мовчання. Сюди входить і Агентство протиракетної оборони США.
Talon-A має датчики. Передові матеріали Все, що має вижити у гіперзвуковому середовищі, не руйнуючись.
«Деталі про корисне навантаження Talon-A, як правило, убогі… ймовірно, тому що багато клієнтів Stratolaunch за природою схильні зберігати секрети».
Це зброя?
Ні.
Talon-A – не зброя. Він не доставляє боєголовки. Це технологічний стенд.
Але це відмінність має значення.
Військові відомства всього світу одержимі гіперзвуковими технологіями. Чому? Тому що такі апарати як Talon-A можуть маневрувати. Балістичні ракети слідують передбачуваним дугам. Вони швидкі, так. Але їх видно здалеку.
Гіперзвукові апарати? Їх важче відстежити. Складніше перехопити.
Stratolaunch не самотня у цій грі.
Rocket Lab пропонує аналогічну послугу з використанням HASTE – суборбітального носія для своєї ракети Electron. Але Stratolaunch робить ставку на частоту. Десять успішних польотів – це віха. Наступний політ? Ймовірно, вже заплановано.
