Il costo del lancio di un razzo è crollato del 96% rispetto alle origini degli anni ’40. Non è solo una tendenza. È un cambiamento strutturale.
Un nuovo studio conferma che i costi di lancio sono diminuiti drasticamente negli ultimi sei decenni. Potrebbero diminuire ulteriormente entro il 2040. Ma non dare per scontato che ciò accadrà automaticamente.
Le sfide si nascondono in orbita e nelle sale riunioni. I detriti spaziali stanno aumentando. Una singola azienda potrebbe dominare troppo pesantemente. La geopolitica si sta restringendo.
Se ti stai chiedendo quanto costa lanciare un razzo, la risposta era astronomica. Oggi si sta restringendo rapidamente.
Imparare dalla storia: una metrica errata
Gli studi precedenti non hanno colto l’obiettivo. Hanno guardato i prezzi dei razzi ma hanno ignorato il volume. Hanno contato l’hardware, non il carico utile trasportato nel tempo. Ciò significava che i loro dati sui costi medi di lancio erano imprecisi.
Francesco Nicoli, coautore dello studio presso il Politecnico di Torino, ha sottolineato questo punto cieco. Ignorare il carico utile a vita significava perdere la reale economia di scala.
La nuova ricerca risolve questo problema. Il team ha creato il set di dati più grande del suo genere. Hanno analizzato 4.405 lanci dal 1960 al 25. Hanno monitorato più di 330 configurazioni di razzi.
Questi razzi provenivano da una vasta gamma di nazioni:
– Gli Stati Uniti
– Russia
– Cina
-India
– Europa (più agenzie)
– Giappone
– Australia
– Brasile
– Israele
– Iran
– Corea del Sud
– Ucraina
Questi non sono solo dati statunitensi. Sono dati globali. E racconta una storia chiara.
I numeri dietro il declino
Nel 2024, l’invio di un chilogrammo in orbita costava inizialmente 87.023 dollari. Entro il 2025, tale costo è sceso a 3.868 dollari.
Si tratta di una riduzione del 96%.
La velocità di questa riduzione dei costi non ha eguali nella storia del settore. Quando il carico utile cumulativo del settore è raddoppiato, il costo medio per chilogrammo è diminuito del 21,2%.
Confrontalo con i pannelli solari. Il solare è il punto di riferimento per la riduzione dei costi tecnologici. Eppure l’industria dei lanci spaziali impara più velocemente. Alessio Terzi, coautore dell’Università di Cambridge, ha evidenziato questa disparità. Lo spazio batte il fotovoltaico sulle curve di costo.
Due motori che riducono i costi
Perché il crollo dei prezzi? Due driver principali.
Innanzitutto, la fine della Guerra Fredda. Il passaggio a “New Space” ha cambiato tutto. Durante la Guerra Fredda, le nazioni lanciavano razzi nazionali a prescindere dal costo. Il prestigio nazionale superava l’efficienza. Gli scopi commerciali hanno accelerato l’apprendimento. Le motivazioni del profitto hanno costretto l’innovazione.
In secondo luogo, razzi riutilizzabili. Nello specifico, il Falcon 9 di SpaceX.
“I nostri dati mostrano un’accelerazione nel tasso di apprendimento… dal lancio del Falcon 9 e dall’avvento della riusabilità su larga scala.”
— Alessio Terzi
La riusabilità non è un espediente. È un moltiplicatore di costi. Permette all’industria di trattare i razzi come aeroplani piuttosto che come petardi monouso.
Dove andranno i prezzi?
Supponendo che le tendenze continuino a reggere, i conti sono brutali per gli operatori storici.
Entro il 2030, il costo medio potrebbe raggiungere i 1.600 dollari al chilogrammo.
Entro il 2040, potrebbe scendere a soli 300 dollari al chilogrammo.
Terzi sottolinea che esiste “un margine significativo per ulteriori riduzioni dei costi”. Il fondo non è stato ancora visto. Ma prevedere un punto di rottura strutturale è pericoloso. Le prestazioni passate non garantiscono nulla.
Tre minacce alla traiettoria
Tre fattori potrebbero bloccare o invertire questo progresso.
1. La sindrome di Kessler
I detriti spaziali sono un incubo crescente. La spazzatura orbita a 16.800 miglia all’ora. A quella velocità, un fulmine è mortale quanto un missile. Le collisioni creano più detriti. Più detriti causano più collisioni. Questa reazione a catena è chiamata “sindrome di Kessler”.
Donald Kessler lo predisse nel 1978 alla NASA. Ora è una preoccupazione pratica. Le schegge ad alta velocità ingombrano l’orbita. Aumenta i premi assicurativi. Complica le finestre di avvio. Aggiunge costi.
2. Rischi di monopolio
SpaceX attualmente gestisce circa il 75% del carico utile globale totale. Si tratta di una quota di mercato dominante.
I monopoli hanno incentivi economici per aumentare i prezzi. Se un’azienda controlla l’accesso allo spazio, può addebitare ciò che il mercato potrà sopportare. Prezzi più alti significano meno lanci. Meno lanci significano meno apprendimento. Meno apprendimento significa una riduzione più lenta dei costi.
Se la concorrenza svanisse, il settore potrebbe ristagnare.
3. Frammentazione geopolitica
Le tensioni stanno aumentando a livello globale. I governi sono nervosi all’idea di fare affidamento su una società statunitense. Le preoccupazioni relative alla sicurezza guidano la politica.
Potremmo vedere un ritorno alle dinamiche della Guerra Fredda. Le nazioni perseguiranno capacità di lancio indipendenti. Costruiranno costosi razzi domestici solo per mantenere la sovranità. Questa ridondanza è inefficiente. Aumenta i costi. Frammenta la curva di apprendimento.
Il verdetto?
Siamo ad una rottura strutturale. Lo spazio sta accelerando. La mega-IPO da record di SpaceX segna una nuova era di capitale e ambizione.
Ma fare previsioni è difficile durante le pause della storia. Le tendenze possono ribaltarsi.
Il costo dell’accesso allo spazio sta diminuendo. È la riduzione più rapida nella storia industriale. Ma detriti, monopoli e politica potrebbero rallentare la discesa. La domanda non è se i costi diminuiranno. È la velocità con cui possono andare prima che qualcosa si rompa.
