Це буде непросто. Наступна місія NASA, Artemis III, передбачає участь чотирьох астронавтів, трьох різних космічних апаратів та близько двох тижнів орбітальних маневрів, від яких програма Аполлон здається звичайним поїздом на роботу.
Якщо план спрацює, ми побачимо перший пілотований політ NASA, в ході якого екіпаж зустрінеться і зістикується з двома посадочними модулями, здатними прийняти людей. На папері це просто звучить. Але насправді це не так. Ця місія стане перевіркою на міцність всіх наступних етапів програми.
Хореографія хаосу
Artemis III – це не про те, щоб здійснити посадку. Це про те, щоб довести працездатність стикування та передачі керування. Космічний корабель Orion, запущений на ракеті-носія NASA SLS, вийде на навколоземну орбіту. Там він зустріне два комерційні посадкові модулі: Starship від SpaceX і Blue Moon від Blue Origin.
Мета – складний орбітальний танець. Orion стикується із Blue Moon. Потім відстиковується. Потім знаходить Starship. І лише після цього вирушає додому.
«Artemis III буде високо хореографованим танцем зі складною послідовністю запусків, – заявив менеджер програми Artemis Джеремі Парсонс. — Один неправильний рух, і все розповзеться швами».
За всю історію лише одна місія спромоглася здійснити маневр зустрічі з декількома космічними апаратами: це Soyuz T-15 у 1986 році. Космонавт відвідав станцію “Салют-7”, а потім перелетів на “Мир”. Американці пробували те саме з Gemini 10, але тоді не вдалося стикуватися з другим апаратом. Кораблі-шатли виконували захоплення супутників, але нічого не вимагало такої координації кількох носіїв, як Artemis III.
Artemis III потребує такої координації. Посадочні модулі запускаються різних ракетах, з різних пускових установок і силами різних агентств. New Glenn від Blue Origin запускається з мису Канаверал. SLS від NASA злітає з Кеннеді Starship від SpaceX? Можливо, Кеннеді. Можливо, Канаверал. Поки що ми цього не знаємо.
Blue Moon виходить у лідери
Посадковий модуль Blue Origin відправляється першим. Blue Moon Mark 2 знаходиться на орбіті до 30 днів. Цього більш ніж достатньо, щоб перевірити системи, підтвердити їхню працездатність і переконатися, що модуль не вибухне до прибуття екіпажу.
Навіщо такий запас часу? Тому що посадочні модулі – це не фінальні версії. Це прототипи. Blue Origin працює над сертифікованим місячним посадковим модулем, але демонстраційна місія Mk 1 зіткнулася з труднощами. У травні ракета New Glenn вибухнула під час випробування двигунів. Генеральний директор Дейв Лінд повідомляє, що ремонтні роботи ведуться і польоти можуть відновитися до кінця 2026 року, але незапланована посадка Mk 1 є критично важливою для сертифікації NASA. Немає незапланованої посадки – немає пілотованої висадки. Крапка.
Orion запускається другим, злітаючи зі стартового комплексу 39B на мисі Канаверал. Він знаходить Blue Moon на низькій навколоземній орбіті. Стартується стикування. Модуль залишається на орбіті два дні. Проводяться тести систем життєзабезпечення, авіоніки та сумісності.
І так, тестуються скафандри. Тестовий скафандр для виходу у відкритий космос (EVA) запускається разом із Blue Moon. Інженерам потрібні дані про те, як скафандр взаємодіє в тісній кабіні, перш ніж хтось ступить на поверхню Місяця.
Starship приєднується пізніше
Starship запускається останнім. Після того, як Orion відстикується від Blue Moon і знову зістикується зі Starship, починається найцікавіше. Або точніше етап тестування.
В даний час SpaceX будує дві вежі обслуговування Starship у Флориді. Одна знаходиться на комплексі 39A у Космічному центрі Кеннеді. Інша – на SLC-37. NASA ще не заявило, який саме стартовий комплекс використовуватиметься для Artemis III.
Starship Flight-12 представила версію 3 (V3). Саме ця конструкція прибуде до Artemis III. Однак вона поки що не готова для людей. Версія V3 не має екіпазького відсіку. Натомість Orion та Starship тестують зв’язок та маневрування. Вони перевіряють стикувальний адаптер.
Але V3 має реальне місячне обладнання. Вона включає стикувальні порти передачі палива. Starship необхідно дозаправлятися, щоб вийти за межі низької навколоземної орбіти. NASA оцінює, що Artemis IV знадобиться як мінімум 15 запусків для дозаправки. Зберігання кріогенного палива в космосі — ще одна проблема, яку мають вирішити обидва посадкові модулі, перш ніж пілотовані місії стануть безпечними.
Довгий шлях до Місяця
Успішна взаємодія з обома посадочними модулями прокладає шлях для Artemis IV. Це місія 2028 року. На даний момент її заплановано на 2028 рік, якщо не відбудеться затримок. Starship обраний як основний засіб для фактичної місячної висадки. Це перші люди на поверхні за понад півстоліття.
Однак для Artemis III ставки мають виключно технічний характер. По одному запуску кожного посадкового модуля. ample запас часу. Orion залишається зі Starship приблизно на день. Потім відстиковується. Готується до повернення додому.
Поводження. Парашути. Тихий океан біля західного узбережжя США.
Те саме, що й у Artemis II. Те саме, що і в «Аполлоні». Просто… інше обладнання. Складніше. Більш ризиковане.
Ракетний двигун працює. Капсула відокремлюється. Два тижні на орбіті розтягуються у вічність для наземного екіпажу.
Чи витримають замки стикувань? Чи залишиться зв’язок відкритим? Чи вдалося Starship правильно дозаправитися у вакуумі?
Побачимо.
