Ini akan menjadi berantakan. Misi NASA berikutnya, Artemis III, melibatkan empat astronot, tiga pesawat ruang angkasa berbeda, dan sekitar dua minggu senam orbital yang membuat Apollo terlihat seperti perjalanan pulang pergi.
Jika rencana tersebut berhasil, kita akan melihat penerbangan berawak pertama NASA yang bertemu dan berlabuh dengan dua pendarat terpisah yang mampu membawa awak. Kedengarannya sederhana di atas kertas. Bukan itu. Misi ini adalah ujian stres untuk segala sesuatu yang terjadi setelahnya.
Koreografi Kekacauan
Artemis III bukan tentang mendarat. Ini tentang membuktikan bahwa handoff berhasil. Pesawat luar angkasa Orion yang diluncurkan dengan roket SLS NASA akan parkir di orbit Bumi. Di sana, ia akan bertemu dengan dua pendarat komersial: Starship milik SpaceX dan Blue Moon milik Blue Origin.
Tujuannya adalah tarian yang kompleks. Orion berlabuh dengan Blue Moon. Kemudian lepas. Kemudian ia menemukan Starship. Lalu pulang.
“Artemis III akan menjadi tarian yang dikoreografikan dengan urutan peluncuran yang menuntut,” kata Manajer Program Artemis Jeremy Parsons. Satu langkah salah maka semuanya akan terbongkar.
Hanya satu misi dalam sejarah yang berhasil melakukan aksi pertemuan dengan beberapa pesawat ruang angkasa: Soyuz T-15 tahun 1986. Kosmonot tersebut mengunjungi Salyut 7, lalu terbang ke Mir. Amerika mencoba dengan Gemini 10, tetapi tidak berhasil pada penyelidikan kedua. Misi pesawat ulang-alik berhasil merebut beberapa satelit, tetapi tidak diperlukan koordinasi multi-peluncuran kendaraan setingkat ini.
Artemis III membutuhkannya. Pendarat diluncurkan dengan roket berbeda, dari landasan berbeda, dan lintas lembaga berbeda. Glenn Baru Blue Origin diluncurkan dari Cape Canaveral. SLS NASA lepas landas dari Kennedy. Kapal Luar Angkasa SpaceX? Mungkin Kennedy. Mungkin Tanjung. Kami belum tahu.
Blue Moon Memimpin
Pendarat Blue Origin menjadi yang pertama. Blue Moon Mark 2 (Mk) berada di orbit hingga 30 hari. Ada banyak waktu untuk memeriksa sistemnya, memastikan fungsinya, dan memastikannya tidak meledak sebelum kru tiba.
Mengapa waktu tunggu sangat lama? Karena pendaratnya bukanlah versi final. Itu adalah prototipe. Blue Origin telah berupaya mewujudkan pendarat bulan bersertifikat, tetapi misi demo Mk 1 menghadapi kemunduran. Roket New Glenn meledak saat uji mesin pada bulan Mei. CEO Dave Limp mengatakan perbaikan sedang berlangsung dan penerbangan mungkin dilanjutkan pada akhir tahun 2026, tetapi pendaratan tanpa awak Mk 1 sangat penting untuk sertifikasi NASA. Tidak ada pendaratan tanpa awak berarti tidak ada pendaratan berawak. Periode.
Orion diluncurkan kedua, lepas landas dari Kompleks Kennedy 39B. Ia menemukan Bulan Biru di Orbit Bumi Rendah. Perkaitan. Tinggal di sana selama dua hari. Menguji pengendalian lingkungan. Avionik. Interoperabilitas.
Dan ya, mereka sedang menguji pakaian antariksa. Artikel uji setelan EVA diluncurkan dengan Blue Moon. Para insinyur menginginkan data tentang bagaimana pakaian tersebut berinteraksi di dalam kabin sempit sebelum seseorang berjalan di Bulan.
Starship Terlambat Bergabung
Starship diluncurkan terakhir. Setelah Orion lepas dari Blue Moon dan kembali berlabuh dengan Starship, kesenangan pun dimulai. Atau fase pengujian tetap dimulai.
SpaceX saat ini sedang membangun dua menara Starship di Florida. Satu di 39A KSC. Satu lagi di SLC-37. NASA belum mengatakan pad mana yang akan digunakan Artemis III. Belum.
Starship Flight-12 memperkenalkan Versi 3 (V3). Itulah desain yang akan hadir pada Artemis III. Itu belum siap untuk orang-orang. V3 tidak memiliki kabin kru. Sebaliknya, Orion dan Starship menguji komunikasi dan manuver. Mereka memeriksa adaptor docking.
Tapi V3 memiliki perangkat keras bulan yang sebenarnya. Ini termasuk port docking untuk transfer propelan. Kapal luar angkasa membutuhkan pengisian bahan bakar untuk melampaui Orbit Bumi yang rendah. NASA memperkirakan setidaknya 15 peluncuran pengisian bahan bakar untuk Artemis IV. Penyimpanan bahan bakar kriogenik di luar angkasa adalah rintangan lain yang harus diselesaikan oleh kedua pendarat sebelum misi berawak aman.
Jalan Panjang Menuju Bulan
Operasi yang berhasil dengan kedua pendarat membuka jalan bagi Artemis IV. Itulah misi tahun 2028. Saat ini dijadwalkan untuk tahun 2028, kecuali ada penundaan. Starship adalah kendaraan yang dipilih untuk pendaratan di bulan yang sebenarnya. Manusia pertama kembali ke permukaan setelah lebih dari setengah abad.
Namun bagi Artemis III, taruhannya hanya bersifat teknis. Satu peluncuran per pendarat. Jendela yang luas. Orion tinggal bersama Starship selama sekitar satu hari. Kemudian lepas. Bersiap untuk pulang.
Penceburan. Parasut. Samudra Pasifik di lepas Pantai Barat AS.
Sama seperti Artemis II. Sama seperti Apollo. Hanya… perangkat keras yang berbeda. Lebih kompleks. Lebih banyak risiko.
Roketnya terbakar. Kapsulnya terpisah. Dua minggu di orbit terasa seperti seumur hidup bagi awak darat.
Apakah kunci dok akan tahan? Akankah komunikasi tetap terbuka? Akankah Starship mengisi bahan bakar dengan baik di ruang hampa?
Kita lihat saja nanti.
