Peter Serkin stierf op 1 februari 2020. Hij was 72. De oorzaak stond niet in de schijnwerpers. Het waren zijn eigen regels.
Hij doorbrak niet alleen de vorm van klassieke uitvoeringen. Hij heeft het weggegooid.
Serkin, geboren op 24 juli 1947 in New York City, droeg het gewicht van een muzikale dynastie. Zijn vader was Rudolf Serkin, een titaan van de piano. Maar Peter was er niet tevreden mee de troonopvolger te zijn. Hij wilde iets anders zijn. Iets moderns.
Het wonderkind dat formele kleding stopte
Serkin vertoonde vroege tekenen dat hij niet volgens het boekje zou spelen. Op 12-jarige leeftijd stond hij op het podium met Amerikaanse orkesten. Hij speelde Mozart. Hij speelde Haydn. De critici noemden het de triomf van een wonderkind.
Hij noemde het een warming-up.
Hij studeerde tot 1965 aan het Curtis Institute in Philadelphia. De opleiding was streng. De verwachtingen waren stijf. Maar Serkin had andere ideeën over waar zijn kunstenaarschap thuishoorde.
“Hij stopte met het dragen van formele kleding tijdens concerten en wijdde zijn programma’s bijna volledig aan componisten uit de 20e eeuw.”
Dit was geen fase. Het was een oorlogsverklaring tegen de bedompte tradities van de 20e-eeuwse concertzaal. In 1969 stopte hij met het dragen van smokings. Geen staarten meer. Geen witte stropdassen meer. Alleen hij en de muziek.
Zijn opnames verlegden de focus. Hij dook in J.S. Bach. Toen Franz Schubert. Maar zijn ware passie lag ergens anders. De 20e eeuw. De avant-garde.
Waarom ging Peter Serkin op zijn dertigste met pensioen?
De meeste klassieke pianisten bereiken hun hoogtepunt als ze in de veertig zijn. Serkin verdween toen hij eind twintig was.
Begin jaren zeventig stapte hij uit de schijnwerpers. De redenen waren complex. Ze gingen niet over burn-out. Ze gingen over nieuwsgierigheid.
Hij raakte geobsedeerd door niet-westerse filosofieën. Hij wilde muzikale tradities buiten de Europese canon begrijpen. Dus vertrok hij.
Hij reisde door Azië. Hij bracht tijd door in Marokko. Hij vestigde zich in Mexico. Hij verstopte zich niet. Hij luisterde.
Deze periode bepaalt wat hem uniek maakte. Terwijl zijn collega’s Chopin perfectioneerden, keek Serkin door een andere lens naar de wereld. Hij zocht naar een geluid dat nog niet was opgenomen.
De vorming van Tashi en de terugkeer
In 1973 keerde hij terug naar het optreden.
Maar hij keerde niet alleen terug. Hij was medeoprichter van Tashi, een kamergroep die de standaardclassificatie trotseerde. De instrumentatie was ongebruikelijk. Piano. Klarinet. Viool. Cello.
Dit was niet je standaard strijkkwartet met pianobegeleider. Het was een dialoog.
Tashi’s repertoire concentreerde zich op hedendaagse componisten. Ze speelden Igor Stravinsky. Ze speelden Olivier Messiaen. Ze verkenden de Arnold Schönberg-cirkel. De groep werd bekend door deze unieke combinatie van instrumenten en moderne muziek.
Serkins publieke optredens bleven in de jaren zeventig zeldzaam. Hij nam spaarzaam op. Hij trad zelden op.
Toen kwam 1980.
Na 1980,
