Wyobraź sobie kałamarnicę wielkości autobusu szkolnego.
Nie słodkie. Nie jestem ciekawy. Ogromny.
Od dawna paleontolodzy wiedzieli o przodkach Architeuthis. Wiedzieli, że stworzenia te żyły w późnej kredzie. Ale szczegóły? Zamazany. Aż do dzisiaj.
Naukowcy właśnie odkryli nową, ogromną wskazówkę.
Jeden frajer.
To nie było tak dużo. Tylko jedna przyssawka w kształcie haczyka. Ale należał do czegoś, przy czym nawet Szczęki wyglądały jak złota rybka. To stworzenie było gigantyczne. Mówimy o ośmiornicy, która konkurowała z największymi mozazaurami tamtej epoki. W tamtych czasach ocean zamieszkiwały nie tylko rekiny. Zamieszkiwały go drapieżniki, które na nowo zdefiniowały słowo hipopotam (w znaczeniu potwornej istoty).
Dowody były malutkie. Potwór nie.
Skamieniałość odnaleziono w Montanie. Niezupełnie środek Pacyfiku, prawda? Ale miliony lat temu ta ziemia została zalana. Ekosystem był bogaty. Chaotyczny. Źródło pożywienia dla szalonych stworzeń.
Kiedy mierzysz głowonóg, nie ma on kości. Ma miękkie ciało, które gnije. Lub skamieniaje w bardzo specyficznych warunkach. Zdobądź kompletny szkielet gigantycznej ośmiornicy? Rzadko. Prawie mityczny. Ale ten frajer mówi nam o skali.
To sugeruje, że zwierzęta te urosły znacznie większe, niż sądziliśmy, że to możliwe.
Współczesne kałamarnice olbrzymie osiągają około 40 stóp. Może trochę więcej, jeśli mam być hojny. Te prehistoryczne giganty? Mówimy o długościach, które mogłyby połknąć wieloryba w całości.
Czekaj, czy w ogóle możesz to zrobić?
W pewnej mierze.
Nowa sieć żywności
Późna kreda była dziwnym czasem. Klimat był ciepły. Miękki. Lasy zbliżały się do biegunów. Rośliny kwitnące właśnie zaczęły się pojawiać. A oceany tętniły życiem. Ale roiło się także od śmierci.
Plesjozaury czają się w cieniu. Mozazaur patrolował otwarte wody. Teraz dodaj ośmiornicę z dziobem na tyle ostrym, że przebije stal, i przyssawkami na tyle mocnymi, że zmiażdży skałę.
Kto jest teraz na szczycie łańcucha pokarmowego?
To komplikuje opowiadanie historii. Mamy tendencję do myślenia o wymieraniu 66 milionów lat temu jako o czystym przełomie. Uderza asteroida. Dinozaury padają martwe. Ale ocaleni z oceanów? Nie tylko się ukrywali. Ewoluowały. Dostosowaliśmy się.
W niektórych regionach ochłodziło się. Dinozaury hodowały tam pióra. Nie do latania. O przetrwanie. Wzrosło ciśnienie w wodzie. Konkurencja wzrosła.
Ta gigantyczna ośmiornica nie była sama.
Ma podobieństwa z kałamarnicą i kałamarnicą, którą znamy dzisiaj. Ale rozmiar? To jest szokujące. Wskazuje to na epokę, w której energia przepływała inaczej. Gdzie wzrost nie był ograniczony ograniczeniami, które widzimy we współczesnej biologii morskiej.
Dlaczego się kurczą?
Czy później się skurczyły? A może po prostu zniknęły?
Większość z tych lewiatanów nie przetrwała uderzenia asteroidy. Fala uderzeniowa. Ciemność. Załamanie łańcucha pokarmowego. To unicestwiło połowę wszystkich roślin i zwierząt na Ziemi. Populacja bezkręgowców została uderzona.
Ale niektórzy przeżyli. Przodkowie naszych współczesnych ośmiornic nadal żyli.
Być może rozmiar stał się ciężarem. Czy było za dużo jedzenia? Zbyt widoczne? A może ekosystem po prostu się zresetował. Nisza, którą wypełniali, została zamknięta.
To pozostawia nas z pytaniem, czego jeszcze nie znaleźliśmy.
Mamy jednego frajera. Tylko jeden.
Wyobraź sobie resztę zwierzęcia.
Czeka w osadzie.
Czekam, aż ktoś kopnie.
Głębiny kryją tajemnice. Nie tylko tam, teraz. Tam wtedy też. 🦑
