Imagina un calamar del tamaño de un autobús escolar.
No lindo. No es curioso. Grande.
Durante mucho tiempo, los paleontólogos conocían a los ancestros de Architeuthis. Sabían que las criaturas existían a finales del período Cretácico. ¿Pero los detalles? Difuso. Hasta ahora.
Los científicos acaban de encontrar una nueva pista enorme.
Una sola garra.
No fue mucho. Sólo un tonto enganchado. Pero pertenece a algo que haría que incluso Jaws pareciera un pez dorado. Esta cosa era enorme. Estamos hablando de un pulpo que rivalizaba con los mosasaurios más grandes de la época. En aquel entonces el océano no sólo estaba infestado de tiburones. Tenía depredadores que redefinieron la palabra gigante.
La pista era pequeña. La Bestia no lo era.
El fósil fue encontrado en Montana. No exactamente en medio del Pacífico, ¿verdad? Pero hace millones de años, esa tierra quedó sumergida. El ecosistema era rico. Caótico. Un lugar de alimentación para los locos.
Cuando mides un cefalópodo, no tiene huesos. Tenéis cuerpos blandos que se pudren. O fosilizarse en condiciones muy específicas. ¿Obtener un esqueleto completo de un pulpo gigante? Extraño. Casi mítico. Pero esta garra nos dice la escala.
Sugiere que estos animales crecieron mucho más de lo que creíamos posible.
Los calamares gigantes actuales alcanzan un máximo de alrededor de 40 pies. Quizás un poco más si eres generoso. ¿Estos gigantes prehistóricos? Estamos buscando longitudes que podrían tragarse a una ballena entera.
Espera, ¿puedes siquiera hacer eso?
Más o menos.
Una nueva red alimentaria
El último Cretácico fue una época extraña. El clima era cálido. Leve. Los bosques crecieron cerca de los polos. Las plantas con flores apenas estaban surgiendo. Y los océanos estaban llenos de vida. Pero también lleno de muerte.
Plesiosaurios acechaban en las sombras. Mosasaurus patrullaba las aguas abiertas. Ahora, añade un pulpo con un pico lo suficientemente afilado como para perforar el acero y ventosas lo suficientemente fuertes como para triturar rocas.
¿Quién está ahora en la cima de la red alimentaria?
Complica la narrativa. Tendemos a pensar en el evento de extinción de hace 66 millones como una ruptura limpia. El asteroide impacta. Los dinosaurios caen muertos. ¿Pero los supervivientes del océano? No sólo se estaban escondiendo. Estaban evolucionando. Adaptación.
Algunas regiones se enfriaron. A los dinosaurios de allí les crecían plumas. No para volar. Por seguir con vida. En el agua, la presión aumentó. La competencia se disparó.
Este pulpo gigante no estaba solo.
Comparte linaje con los calamares y sepias que conocemos hoy. ¿Pero el tamaño? Ésa es la sorpresa. Insinúa una era en la que la energía fluía de manera diferente. Donde el crecimiento no estuviera limitado por las limitaciones que vemos en la biología marina moderna.
¿Por qué se encogen?
¿Se encogieron después? ¿O simplemente desaparecieron?
La mayoría de estos leviatanes no sobrevivieron al impacto del asteroide. La onda expansiva. La oscuridad. El colapso de la cadena alimentaria. Aniquiló la mitad de toda la vida vegetal y animal de la Tierra. La población de invertebrados recibió un duro golpe.
Pero algunos sobrevivieron. Los antepasados de nuestros pulpos modernos siguieron viviendo.
Quizás el tamaño se convirtió en una carga. ¿Se requiere demasiada comida? ¿Demasiado visible? O tal vez el ecosistema simplemente se reinicia. El nicho que llenaron se cerró.
Nos deja preguntándonos sobre lo que aún no hemos encontrado.
Tenemos una garra. Sólo uno.
Imagínese el resto del animal.
Esperando en el sedimento.
Esperando que alguien excave.
El abismo guarda secretos. No sólo ahí abajo ahora. Allí abajo entonces también. 🦑
