Tudo começou com calor. Apenas altas temperaturas implacáveis e sustentadas. Então os rios começaram a encolher. Agora, todo o país do País de Gales foi oficialmente declarado em seca.
A Natural Resources Wales (NRW) fez o anúncio na quinta-feira, estendendo as declarações anteriores para o norte e centro do País de Gales para cobrir toda a nação. Eles estão analisando dados que sugerem que este mês de julho poderá ser o mais seco em 190 anos.
Por que isso importa agora? Porque o ambiente natural está a deteriorar-se rapidamente. Os níveis dos rios estão em níveis recordes. Os solos estão totalmente secos. Incêndios florestais estão surgindo em toda a paisagem. A vida selvagem está sofrendo. E os agricultores estão a ver os seus meios de subsistência desmoronarem-se sob as suas botas.
Seca ambiental vs. crise de abastecimento
Aqui está a nuance que a maioria das pessoas sente falta. Uma declaração de seca da Renânia do Norte-Vestfália não é a mesma coisa que ficar sem água canalizada.
A “seca ambiental” acontece quando o calor prolongado e a falta de chuva sobrecarregam o ecossistema natural. Os rios encolhem. Os níveis de oxigênio caem. Os peixes sufocam. Os habitats desaparecem. Geralmente acontece antes de sua casa secar ou de suas colheitas morrerem completamente.
A NRW observa que, embora as condições ambientais sejam críticas, as empresas de água galesas relatam que os níveis dos reservatórios estão se mantendo por enquanto. O início de ano molhado salvou-nos, por enquanto. Mas esse buffer está diminuindo.
“Sem fortes indicações de chuvas notáveis… é mais importante do que nunca que todos reguemos com sabedoria. Cada gota que desperdiçamos é menos água para os rios e para a vida selvagem quando eles mais precisam.”
- Rhian Thomas, NRW
Agricultores mais atingidos por solo duro como pedra
Você pode pensar que a ameaça imediata está nas nossas torneiras. Para as pessoas que estão nos campos, é algo muito mais visceral.
George Tomlinson dirige a Rossett Park Farming perto de Wrexham. Suas pastagens morreram. Literalmente. A grama está morta. Então ele fez o impensável: teve que vender 60 vacas.
“Não há nada disponível para as vacas comerem… além de um pouco de grama seca e morta”, disse Tomlinson. “Você tem que tomar decisões difíceis para sobreviver.”
Não é só ele. Richard Anthony, cujas fazendas se estendem pelo Vale de Glamorgan, descreve seu terreno como duro como rocha. Umidade zero.
“Nunca estive nesta situação”, disse Anthony. Ele não conseguiu nem plantar sua próxima safra. “Teremos que lidar com isso… mas o efeito indireto é enorme.”
Os negócios de trigo caíram de 20 a 30%. Enorme. E então vem a preocupação com o que acontecerá quando a chuva finalmente voltar. Será gentil? Ou será um dilúvio que estraga tudo para o próximo ano?
“Vai passar disso para ficar muito molhado”, disse Anthony. “Nunca vi algo tão ruim assim.”
Abi Reader, presidente do Sindicato Nacional de Agricultores Cymru, alertou sobre o aumento dos custos. Os agricultores estão tendo que comprar ração extra. Eles estão gastando fortunas transportando água para o gado. A segurança alimentar, disse ela, começa com a segurança hídrica. Sem ele, os danos financeiros poderiam ser permanentes.
Incêndios florestais e o risco de recorrência
O tempo seco transformou partes do País de Gales em caixas de pólvora.
No início deste mês, um incêndio nas montanhas Rhinogydd de Gwynedd foi tão grande que podia ser visto do espaço. Um helicóptero teve que ser mobilizado. Perto dali, os residentes que evacuavam perto da montanha Conwy ouviram o fogo crepitando encosta abaixo – “como pipoca”.
O Primeiro Ministro Rhun ap Iorwerther organizou uma cimeira para abordar estes riscos crescentes. Embora tenha afirmado que não havia ameaça imediata ao abastecimento de água potável, admitiu que precisamos de mais resiliência. “Mais resiliência no nosso abastecimento de água no País de Gales e no Reino Unido” é a nova prioridade.
O que exatamente acontece a seguir?
Quando a Renânia do Norte-Vestfália declara uma seca ambiental a nível nacional, não se limita a publicar um comunicado de imprensa. Eles mudam para um novo modo.
A situação de “tempo seco prolongado” desencadeia um monitoramento aprimorado dos cursos de água. As licenças de captação de água são restritas para proteger fluxos baixos. Os reservatórios podem até ser usados para liberar água de volta aos rios para manter os peixes vivos.
Mas para o público? As regras mudam localmente.
A Welsh Water, por exemplo, já implementou uma proibição de mangueiras em 33 mil propriedades no oeste do País de Gales. Por que? Porque a procura sem precedentes das ondas de calor está a sobrecarregar a rede. É mais difícil processar e fornecer água quando todos estão enchendo banheiras e regando jardins.
Eles enfatizam, no entanto, que os atuais níveis dos reservatórios estão estáveis. Nenhuma ameaça à água potável. Ainda não.
O calor vai voltar
Rhian Thomas, da NRW, foi direto. As previsões não mostram sinais fortes de chuva. As ondas de calor provavelmente continuarão neste verão.
O pedágio é visível. Secagem dos leitos dos rios. Peixe angustiado. Algas florescendo em piscinas estagnadas. Agricultores olhando para campos que mais parecem desertos do que pastagens.
Se isto persistir, alguns agricultores poderão fechar definitivamente as suas portas. Tomlinson chamou isso de deprimente. Não é apenas uma temporada ruim. É uma mudança estrutural. Os verões mais quentes são o futuro.
E quando a chuva finalmente chegar? O solo é tão duro, tão compactado, que pode não ser absorvido adequadamente. Levando a inundações repentinas. Lavando a camada superficial do solo que levou décadas para ser construída.
Estamos observando o relógio. Esperando pela chuva. Mas a verdadeira história aqui não é apenas sobre a água nas nossas torneiras. É sobre a água dos rios. A água no solo. E se sobrará alguma coisa para as coisas que importam quando o calor passar.
