Mysleli jsme si, že dobře známe naši vesmírnou oblast.
Ukázalo se, že jsme se mýlili. Astronomové identifikovali čtyři mrtvé hvězdy – konkrétně bílé trpaslíky – které hrály skutečnou hru na schovávanou. Neschovávali se za galaxiemi nebo mlhovinami. Ne, tyto čtyři „mrtvoly“ tam tiše seděly, maskované oslepujícím světlem jejich společníků, červených trpaslíků.
Je to poprvé, co jsme objevili bílé trpaslíky v binárních systémech na tak blízké vzdálenosti. Mluvíme o 65 světelných letech. Jeden z nich je jedním z deseti nám nejbližších bílých trpaslíků, který zaujímá deváté místo. Pro objekt, který je neviditelný, je to děsivě blízko.
Bílí trpaslíci jsou to, co po vyhoření hvězdy velikosti slunce zůstane. Jeho jádro se zhroutí, termonukleární reakce se zastaví, ochladí se a potemní. A kdy žije matná hvězda ve stejné soustavě jako světlý soused? Hodně štěstí při hledání.
“Blízké izolované bílé trpaslíky jsou obvykle snadno rozpoznatelné… nemohli jsme tyto čtyři hvězdy vidět přímo, protože jejich společníci červení trpaslíci blokovali jejich světlo,” řekla tisku Mairie O’Brien z University of Warwick. “Dokonce i v našem sousedství jsou překvapení, když se podíváte dost pozorně.”
Charakteristické houpání
Po desetiletí astronomové skenovali náš terén v galaktickém měřítku. A přesto tyto čtyři hvězdy zůstaly duchy. Dokud nezačaly „cukat“.
Doslova. Červení trpaslíci vykazovali podivné kolísání. Jako dítě tahající za závěs, skryté mrtvé hvězdy přitahovaly své jasné partnery gravitací. Tento pohyb byl jediným vodítkem. Tým bral tyto výkyvy vážně. Vzali Hubbleův dalekohled a podívali se do ultrafialového spektra. Pomocí speciální kalibrace zablokovali oslepující záblesk červeného trpaslíka, aby senzory zachytily slabé záření.
A tady jsou. Čtyři hvězdičky.
Jeden ze systémů, G 203-34, se nachází pouhých 25 světelných let daleko. A ona je anomálie.
Od prvního náznaku v podobě kývání až po skutečné potvrzení uběhlo dvacet sedm let. Ale samotná data vypadají divně. Červený trpaslík každých sto pozemských dní provede jednu úplnou otáčku kolem své osy. Pomalu. Mrtvého bílého trpaslíka však oběhne za pouhých patnáct dní. Rychle.
Obvykle je gravitace spojuje do tuhého páru. Rotace je synchronizována s oběžnou dráhou. Zde? Žádná synchronizace.
“Proč je to tak vzrušující,” zeptal se David Wilson z University of Colorado Boulder, “protože tato rotace by neměla být tak pomalá, pokud by se systém vytvořil stejným způsobem jako ostatní. Některé binární systémy vstupují do “tvrdých konfliktů” brzy, což je pevně spojuje. Jiné… prostě nějak sklouzly do tohoto podivného stavu.”
Kolik z nich se skrývá?
Objev čtyř systémů je významným výsledkem. Proč? Protože modely předpovídaly přítomnost přesně čtyř nebo pěti takových objektů. Naše matematika funguje. Zatím.
Ale tady je ten háček. Provedli jsme úplný průzkum pouze 30 % červených trpaslíků v naší bublině o poloměru 20 parseků.
To znamená, že pravděpodobně přicházíme o spoustu věcí. Výzkumníci spekulují, že se tam skrývá dalších devět nebo deset binárních systémů, zcela nepozorovaně, skrytých na očích.
Díváme se do vesmíru a očekáváme řád. Místo toho nacházíme „zbytky“. A pravděpodobně ještě nedohráli své hry s námi.
Zůstává tak mnoho otázek o tom, co dalšího nám v temných prostorech mezi jasnými objekty chybí. 🌑
