Wir dachten, wir kennen unsere kosmische Nachbarschaft.
Es stellte sich heraus, dass wir falsch lagen. Astronomen haben vier tote Sterne aufgespürt, insbesondere Weiße Zwerge, die das ultimative Versteckspiel gespielt haben. Sie versteckten sich nicht hinter Galaxien oder Nebeln. Nein, diese vier Leichen lagen genau dort, getarnt durch das grelle Licht ihrer roten Zwergpartner.
Dies ist das erste Mal, dass wir Weiße Zwerge in so nahe gelegenen Doppelsternsystemen entdecken. Wir sprechen hier von einer Entfernung von 65 Lichtjahren. Einer von ihnen belegt den neunten Platz in der Top Ten der uns am nächsten gelegenen Weißen Zwerge. Das ist für etwas Unsichtbares unangenehm in der Nähe.
Weiße Zwerge entstehen, wenn ein sonnengroßer Stern ausbrennt. Der Kern bricht zusammen. Es stoppt die Kraftstoffverschmelzung. Es kühlt ab. Es wird dunkel. Und wenn ein dunkler Stern einen hellen Mitbewohner hat? Viel Glück beim Finden.
„In der Nähe isolierte Weiße Zwerge sind normalerweise leicht zu finden … wir konnten diese vier Sterne nicht direkt sehen, weil ihre roten Zwergbegleiter sie übertönten“, sagte Mairi O’Brien von der University of Warwick der Presse. „Selbst in unserer eigenen Nachbarschaft warten Überraschungen, wenn man richtig hinschaut.“
Das verräterische Wackeln
Astronomen scannen seit Jahrzehnten unsere lokalen galaktischen Gebiete. Doch diese vier blieben Geister. Bis sie anfingen zu zucken.
Buchstäblich. Die Roten Zwerge zeigten merkwürdige Wackelbewegungen. Wie ein Kind, das einen Vorhang zieht, zogen die verborgenen toten Sterne durch die Schwerkraft an ihren hellen Partnern. Dieser Antrag war der einzige Hinweis. Das Team nahm diese Schwankungen ernst. Sie schnappten sich das Hubble-Weltraumteleskop und untersuchten es im ultravioletten Licht. Sie verwendeten benutzerdefinierte Kalibrierungen, um zu verhindern, dass die Fackel des Roten Zwergs die Sensoren blendet.
Und da waren sie. Vier davon.
Ein System, G 203-34, befindet sich nur 25 Lichtjahre entfernt. Es ist das Seltsame.
Vom ersten Anzeichen eines Wackelns bis zur tatsächlichen Bestätigung vergingen 27 Jahre. Aber die Daten selbst sind seltsam. Der Rote Zwerg dreht sich alle hundert Erdentage einmal. Langsam. Dennoch umkreist es den toten Weißen Zwerg in nur fünfzehn Tagen. Schnell.
Normalerweise hält die Schwerkraft sie zusammen. Die Spins passen zur Umlaufbahn. Hier? Kein Schloss.
„Was das Faszinierende daran ist“, fragte David Wilson von der CU Boulder, „ist, dass sich dies nicht so langsam drehen sollte, wenn es sich wie die anderen gebildet hätte. Einige Binärsysteme geraten schon früh in heftige Kämpfe, die sie festhalten. Andere … sie sind einfach irgendwie in diesen seltsamen Zustand abgedriftet.“
Wie viele verstecken sich?
Es ist wichtig, vier zu finden. Warum? Denn die Models sagten, es sollten vier oder fünf sein. Unsere Mathematik funktioniert. Zur Zeit.
Aber hier ist der Haken. Wir haben nur 30 Prozent der Roten Zwerge in unserer 20-Parsec-Blase ordnungsgemäß untersucht.
Das bedeutet, dass wir sie wahrscheinlich vermissen. Viele davon. Forscher gehen davon aus, dass dort draußen weitere neun oder zehn Binärsysteme lauern, die völlig unentdeckt sind und sich vor aller Augen verstecken.
Wir schauen da raus und erwarten Ordnung. Stattdessen finden wir Reste. Und wahrscheinlich sind sie bei uns noch nicht fertig.
Es bleiben so viele Fragen darüber offen, was wir sonst noch in den dunklen Zwischenräumen zwischen den hellen übersehen. 🌑
