Clay birgt Erinnerungen. Zumindest ist das die Theorie.
Europa will es beweisen.
Die Europäische Weltraumorganisation bereitet sich auf die Rover-Mission ExoMars Rosaland Franklin vor. Das Ziel ist nicht nur der Tourismus. Es ist die Jagd. Auf der Suche nach Zeichen antiken Lebens an einem bestimmten Ort namens Oxia Planum. Dies ist eine Vertiefung auf der Marsoberfläche. Wissenschaftler vermuten, dass es einst ein wasserreicher Ort war. Schaut man sich dort die Mineralzusammensetzung genau an, scheint der Ton der Star zu sein.
Wir reden hier nicht von kleinen Pfützen. Wir sprechen von einem Ozean. Oder vielleicht eine katastrophale Überschwemmung vor vier Milliarden Jahren. Die Tonvorkommen erstrecken sich über 300 Kilometer. Das sind 186 Meilen. Sie reichen von Oxia Planum bis nach Mawrth Vallis, einem riesigen Marstal.
Wo liegt also der Beweis? Im Dreck. Insbesondere das feinkörnige Material, das sich in Gegenwart von Wasser bildet.
Elliot Sefton-Nash, der stellvertretende Projektwissenschaftler für ExoMars, brachte es auf den Punkt. Wir müssen die Wahrheit darüber ermitteln, was die Satelliten von oben sehen. Orbit sagt uns eines. Das Berühren des Bodens verrät uns etwas anderes. Der Plan besteht darin, mehr über die antike Umgebung zu erfahren. Hatte es Wärme? Nährstoffe? Das sind die Zutaten für das frühe Leben. Ein Meeresboden könnte der perfekte Brutkasten gewesen sein.
Der Mars war nass. Es waren einmal Flüsse. Mit Wasser gefüllte Seen. Dann, vor etwa drei Milliarden Jahren, wurde die Atmosphäre dünner und das Wasser verschwand im Weltraum. Doch vor dem Austrocknen glauben viele Wissenschaftler, dass das Leben eine Chance hatte, zu beginnen.
Haben wir Beweise gefunden? Noch nicht. Letztes Jahr entdeckten Forscher die möglicherweise stärkste Biosignatur, die bisher beobachtet wurde. Aber „könnte“ ist ein schweres Wort. Uns fehlt immer noch der entscheidende Beweis. Deshalb ist diese neue Studie wichtig. Inés Torres Auré von der Universität Lyon weist darauf hin, dass die Tonbildung nicht lokal war. Es war eine riesige, regionale Veranstaltung.
„Durch die Landung in Oxia Planum werden wir einen groß angelegten Prozess aufdecken“
Sie sagt, dies helfe zu erklären, wie sich Ton über weite Teile des Planeten verbreitet habe. Es deutet darauf hin, dass immense Mengen Wasser im Spiel waren. Jorge Vago, der Wissenschaftler des ExoMars-Projekts, stimmt dem zu. Sie haben es auf die ältesten Lagerstätten abgesehen. Wenn es Leben gäbe, wäre es hier unter Milliarden von Jahren geologischer Veränderungen begraben.
Wasser ist die Regel. Zumindest soweit wir es auf der Erde wissen. Das Leben auf dem Mars könnte fremdartig aussehen. Es braucht möglicherweise keinen Sauerstoff. Aber ohne flüssiges Wasser kommt die Biologie, wie wir sie verstehen, nicht zum Tragen.
Die Hardware ist fertig. Oder dorthin gelangen. Rosalind Franklin startet im Jahr 2028, wenn der Zeitplan hält. Es wird nicht allein sein. Der Trace Gas Orbiter umkreist bereits den Mars und fungiert als Kommunikationsrelais und als Späher in den Himmel. Der Rover bringt eine Bohrmaschine. Das ist der Unterschied. Die meisten Marsmissionen kratzen nur an der Oberfläche. Dieser gräbt tief. Es geht unter die strahlungsgehärtete Kruste und sucht nach makellosen Proben.
Zwei Winkel. Umlaufbahn und Oberfläche. Eine gemeinsame Anstrengung.
Ton ist stabil. Es bewahrt chemische Signaturen. Es wirkt wie ein Schwamm für organische Moleküle. Wenn das Leben einen Fußabdruck hinterlassen würde, könnte dieser Ton ihn intakt halten. Wenn nicht? Dann ist Oxia Planum nur eine große Vertiefung im Dreck. Aber wenn wir Glück haben… na ja. Deshalb bauen wir die Raketen.
