Глина сохраняет память. По крайней мере, такова теория.
Европа намерена доказать её обоснованность.
Европейское космическое агентство (ESA) готовится к запуску марсохода «Розалинд Франклин» в рамках миссии ExoMars. Это не просто туристическая поездка в космос. Это охота. Поиск следов древней жизни в конкретном районе под названием Окси Планум (Oxia Planum). Это депрессия на поверхности Марса. Учёные подозревают, что некогда это было водоёмное место. Если внимательно изучить минеральный состав该地区, глина оказывается ключевым элементом.
Мы говорим не о небольших лужах. Мы говорим об океане. Или, возможно, о катастрофических наводнениях четыре миллиарда лет назад. Глинистые отложения простираются на 300 километров (186 миль). Они тянутся от Окси Планум до Маврт Валлис — огромной марсианской долины.
Так где же скрыто доказательство? В почве. В частности, в мелкозернистых отложениях, которые сформировались в присутствии воды.
Эллиот Сейфтон-Нэш, заместитель научного руководителя проекта ExoMars, выразился просто: нам нужно «заземлить» то, что видят спутники с высоты. Орбита показывает одно, а непосредственный контакт с почвой — другое. Цель состоит в изучении древней окружающей среды. Была ли там тепло? Были ли питательные вещества? Именно это и является необходимым для зарождения жизни. Морское дно могло стать идеальным инкубатором.
Марс был влажным. Когда-то текли реки. Озёра были полны воды. Однако примерно три миллиарда лет назад атмосфера истончилась, и вода улетучилась в космос. Но перед тем как всё это высушится, многие учёные считают, что жизнь получила шанс начать развиваться.
Нашли ли мы доказательства? Пока нет. В прошлом году исследователи обнаружили то, что, возможно, является самой сильной биосигнатурой из всех когда-либо найденных. Однако слово «возможно» имеет большой вес. У нас всё ещё нет «дымящегося револьвера». Вот почему это новое исследование так важно. Инес Торрес Ори из Университета Лиона отмечает, что формирование глины не было локальным явлением. Это было масштабное региональное событие.
«Приземливсь на Окси Планум, мы раскроем процесс крупного масштаба»
Она говорит, что это помогает объяснить, как глина распространилась по такой большой части планеты. Это предполагает участие огромных объёмов воды. Хорхе Ваго, научный руководитель проекта ExoMars, согласен с этим. Они нацеливаются на самые древние отложения. Если жизнь существовала, она здесь, под миллиардами лет геологических изменений.
Вода — это правило. По крайней мере, насколько мы знаем её на Земле. Марсианская жизнь может выглядеть чужеродно. Ей может не требоваться кислород. Но без жидкой воды биология, как мы её понимаем, не работает.
Аппаратура готова. Или почти готова. «Розалинд Франклин» стартует в 2028 году, если график соблюдается. Он не будет одинок. Спутник Trace Gas Orbiter уже вращается вокруг Марса, выполняя функции ретранслятора связи и разведчика с орбиты. Марсоход оснащён буром. Это главное отличие. Большинство марсианских миссий просто царапают поверхность. Эта же миссия копает глубоко. Она проникает под радиационно-закалённую кору, чтобы найти нетронутые образцы.
Два угла зрения. Орбита и поверхность. Объединённые усилия.
Глина стабильна. Она сохраняет химические сигнатуры. Она действует как губка для органических молекул. Если жизнь оставила след, эта глина может сохранить его целым. Если нет? Тогда Окси Планум — это просто большая яма в грязи. Но если нам повезёт… ну, именно поэтому мы запускаем ракеты. 🚀
