Es ist 75 Jahre her.
Seit 1949 haben wir in Afrika genau vier neue Affenarten identifiziert. Jetzt. Fünf.
Ein kleiner Primat mit schwarzem Fell lebt im dichten, abgelegenen Landesinneren der Demokratischen Republik Kongo. Es hat ein auffälliges Gesicht, ganz schwarz und maskenhaft, mit Ausnahme eines orange-cremefarbenen Flecks, der Mund und Nase umgibt. In der Nähe des Schwanzes? Ein markanter weißer Fleck.
Wissenschaftler nennen ihn Colobus congoensis.
Junior Amboko, ein Doktorand an der Florida Atlantic University, leitete die Namensfindung. Für ihn war es persönlich. Ein Ausdruck des Stolzes auf die außergewöhnliche Artenvielfalt seines Heimatlandes, von der so viel noch nicht gesehen und aufgezeichnet wurde. Er fühlte sich geehrt, das Kongobecken selbst zu ehren.
„Diese Entdeckung verdeutlicht, wie viel noch undokumentiert ist“, sagte Amboko.
Wir wussten, dass es existierte, früher als wir dachten. Bereits 2008 fotografierten Forscher diese Tiere im Lomami-Becken. Sie haben es völlig übersehen und seine damalige Bedeutung nicht erkannt.
Dann. 2018.
Ein Parkwächter machte ein Foto. Beachten Sie die Markierungen. Ungewöhnlich. Unterscheidbar. Dies löste eine echte Untersuchung aus. Ranger folgten ihnen und dokumentierten wiederholt Sichtungen im östlichen Lomami-Becken und im angrenzenden Oberkongo-Flussgebiet. Ambokos Team ordnete diese jüngsten Sichtungen dem jahrzehntealten Geist eines Fotos zu.
Hier ist der seltsame Teil. Die Affen leben in der Nähe von Dörfern. Lokale Gemeinschaften? Weitgehend unbekannt. Nur 8 von 52 untersuchten Dörfern konnten den Affen beschreiben. Das ist ein scharfer Kontrast. Die Menschen dort kennen jeden anderen Primaten im Blätterdach, doch Congoensis ist ihrem kulturellen Radar entgangen und trotz seines hellen Gesichts fast unsichtbar.
Dr. Kate Detwiler nennt diese Entdeckung „Umgestaltung“. Aus evolutionärer Sicht sind die Auswirkungen enorm.
Aufgrund der Genetik ist Congoensis dem Schwarzen Colobus (Colobus satanas ) am nächsten. Das ist seltsam. Schwarze Stummelaffen leben über 1.200 Kilometer entfernt in West-Zentralafrika. Sie teilen mitochondriale DNA, was auf eine Spaltung vor etwa 4 bis 5 Jahren schließen lässt. Tiefe Zeit.
„Größte Spaltung zwischen Schwesterarten“, bemerkt Detwiler, „überall in der Gattung Colobus.“
Sogar ihre Rufe haben die gleiche Struktur wie ihre entfernten Verwandten, obwohl Tonhöhe und Muster unterschiedlich sind.
Um eine neue Art zu beweisen, braucht man Beweise. Umfangreicher Beweis. Christopher Gilbert von CUNY verwendete Museumsexemplare. Häute und Schädel aus dem Yale Peabody, dem American Museum of Natural History, umfangreiche Vergleichsdatensätze. Der Beweis war eine schlüssige, schnelle Bestätigung aus einem soliden Pool physikalischer Fakten.
Julia Arenson aus Yale verglich die Anatomie.
„Einzigartig“, sagte sie. „Teilt Funktionen … unter Ausschluss anderer.“
Die Reichweite ist winzig. Felduntersuchungen von 2018 bis 2022 ergaben lediglich 114 Sichtungen. Das gesamte geschätzte Gebiet? Etwa 1.700 Quadratkilometer.
Andere Colobus-Affen durchstreifen Gebiete mit einer Fläche von mehr als 60.000 Quadratkilometern. Diese Population lebt in kleinen Gruppen mit durchschnittlich sechs Individuen. Oft im Blätterdach mit anderen Arten vermischt, vermischen sich und reisen gemeinsam.
Wissenschaftler schlagen einen gefährdeten Status vor. Das Gebiet ist zu klein, die Bevölkerung zu prekär.
Dr. John Hart von der Lukuru Wildlife Research Foundation erinnert uns. Das Kongobecken bleibt eine Grenze. Selbst in wissenschaftlich erforschten Regionen verstecken sich dort Säugetiere und warten darauf, von uns entdeckt zu werden. Schauen Sie wirklich.
Das Papier ist in PLOS ONE veröffentlicht. Hart und Kollegen nannten es Likweli. Der Name liegt in der Luft.
