uplynulo 75 let.
Od roku 1949 byly v Africe popsány přesně čtyři nové druhy opic. Teď je pět.
V hustých, nepřístupných tropech Demokratické republiky Kongo žije malý primát s černou srstí. Jeho tvář je nápadná: pevná černá maska, kromě oranžovo-krémové skvrny kolem úst a nosu. U ocasu je nápadná bílá skvrna.
Vědci jej pojmenovali Colobus congoensis.
Úkol popsat druh vedl Junior Amboko, postgraduální student na Floridské atlantické univerzitě. Pro něj to byla otázka osobní hrdosti. Objevením nového druhu chtěl poukázat na výjimečnou biodiverzitu své domoviny, z níž velká část zůstává neznámá a nepopsaná. Cítil se poctěn, že může ocenit samotnou konžskou pánev.
“Tento objev zdůrazňuje… kolik toho zůstává neprozkoumaných,” řekla Amboko.
Ukázalo se, že jsme o jejich existenci věděli dříve, než jsme si mysleli. V roce 2008 vědci vyfotografovali tato zvířata v povodí řeky Lomami. Pak je ale zcela ignorovali, nedocenili důležitost nálezu.
Pak přišel rok 2018.
Strážce rezervy vyfotil. Všiml si neobvyklého a jasného značení. To vyvolalo skutečné vyšetřování. Rangers pokračovali ve své práci a zaznamenávali pozorování opic ve východní pánvi Lomami a přilehlé oblasti horního toku řeky Kongo. Tým Amboko dokázal porovnat tato nedávná pozorování s fotografií „duchů“ z doby před deseti lety.
Zde je zvláštní věc: opice žijí poblíž vesnic. Místní komunity? Většinou o nich nevědí. Pouze 8 z 52 zkoumaných vesnic dokázalo popsat tuto opici. Je to výrazný kontrast. Lidé v těchto končinách znají všechny ostatní opice žijící v baldachýnech, ale Congoensis unikl jejich kulturní pozornosti a zůstal téměř neviditelný navzdory svému nápadnému vzhledu.
Dr. Keith Detwiler nazývá tento objev změnou hry. Evoluční důsledky jsou obrovské.
Podle genetických údajů má Congoensis nejblíže k gueréze černé (Colobus satanas ). To je zvláštní. Opice klokobus černé žijí v západní a střední Africe, více než 1200 kilometrů daleko. Mají podobnou mitochondriální DNA, což naznačuje, že se druh rozdělil přibližně před 4–5 miliony let. To je dávná historie.
“Toto je nejhlubší propast mezi příbuznými druhy,” poznamenává Detwiler, “u všech druhů rodu Colobus.”
Dokonce i jejich vokalizace sdílejí společné struktury se vzdálenými příbuznými, i když zabarvení a zvukové vzory se liší.
K prokázání přítomnosti nového druhu jsou potřeba důkazy. Rozsáhlé důkazy. Christopher Gilbert z City University of New York (CUNY) použil muzejní vzorky. Kůže a lebky z Yale University Museum of Paleontology (Peabody), American Museum of Natural History a obrovské srovnávací soubory dat. Důkazy byly nepopiratelné a potvrzení přišlo rychle díky pevnému základu fyzických faktů.
Julia Arensonová z Yale University porovnávala anatomii zvířat.
“Unikátní,” řekla. “Má vlastnosti… exkluzivní pro jiné druhy.”
Stanoviště je malé. Terénní průzkumy v letech 2018 až 2022 zaznamenaly celkem 114 pozorování. Celé navrhované území? Přibližně 1700 kilometrů čtverečních.
Ostatní druhy guerézy se pohybují na územích přesahujících 60 000 kilometrů čtverečních. Tato populace žije v malých skupinách, v průměru o šesti jedincích. Často se mísí v korunách stromů s jinými druhy, splývají s nimi a pohybují se spolu.
Vědci navrhují přiřadit druhu status „ohrožený“. Oblast biotopu je příliš malá a populace je příliš zranitelná.
Dr John Hart z Lukuru Wildlife Research Foundation nám připomíná: Konžská pánev zůstává hranicí. Skrývají se tam savci i ve vědecky prozkoumaných oblastech a čekají, až se podíváme. Pojďme se na to blíže podívat.
Článek byl publikován v časopise PLOS ONE. Hart a jeho kolegové dílo pojmenovali Likweli. Toto jméno stále zní ve vzduchu.
