Regardez le ciel nocturne. Les étoiles, le soleil, les nébuleuses lumineuses, ils sont tous constitués de plasma. Ce n’est pas solide. Ce n’est pas liquide. Ce n’est pas du gaz. C’est le quatrième état de la matière. Et il domine l’univers.
Plus de 99 % de tout ce que vous pouvez voir se trouve dans cet état. Le reste ? Une infime fraction de poussière et de roches.
Le plasma est un milieu électriquement conducteur. Cela se produit lorsque les atomes de gaz sont ionisés. Cela signifie que les électrons sont supprimés. Vous vous retrouvez avec un mélange chaotique d’ions chargés positivement et d’électrons chargés négativement. Ils flottent ensemble en nombre à peu près égal.
Considérez-le comme une intersection très fréquentée où les voitures (ions) et les piétons (électrons) se déplacent constamment. Certains atomes perdent actuellement des électrons. D’autres les récupèrent. Des photons sont créés et absorbés à tout moment. C’est un système dynamique, désordonné et énergétique.
Pourquoi le plasma se comporte différemment
Les gaz ne se soucient pas beaucoup des champs magnétiques. Le plasma, oui.
Parce qu’il est chargé, le plasma interagit de manière complexe avec les champs électriques et magnétiques. Il peut être façonné par eux. Il peut être contenu par eux. Il peut y réagir.
C’est pourquoi le plasma est unique. Ce n’est pas seulement un gaz chaud. C’est un fluide réactif de particules chargées. Il se comporte comme un fluide mais se déplace comme un aimant.
Où nous le trouvons
Vous le voyez sur les enseignes au néon. La lueur rouge ? C’est du gaz néon ionisé. Vous le voyez dans les éclairs. Le coup d’électricité ? C’est de l’air surchauffé transformé en plasma. Vous le voyez dans les aurores boréales. Les aurores boréales ? Il s’agit du plasma du Soleil qui s’écrase sur le champ magnétique terrestre.
Mais la plus grande source est le soleil lui-même. Notre étoile est une boule géante de plasma. L’énergie qui alimente la vie sur Terre provient de la fusion nucléaire qui se produit dans ce noyau de plasma.
Pourquoi c’est important pour vous
Comprendre le plasma n’est pas seulement académique. C’est pratique.
Nous utilisons le plasma dans la fabrication. Nous l’utilisons pour fabriquer des puces informatiques. L’industrie des semi-conducteurs s’appuie sur la gravure au plasma pour graver des circuits microscopiques sur des tranches de silicium. Sans plasma, il n’y a pas de smartphone. Pas d’ordinateurs portables. Pas de serveurs Internet.
Nous travaillons également sur l’énergie de fusion. Si nous pouvons contenir le plasma suffisamment longtemps et suffisamment chaud, nous pouvons reproduire la puissance du soleil. Faire le ménage. Illimité. Sûr. C’est le Saint Graal de l’énergie.
Le plasma est partout. C’est l’état par défaut de la matière dans le cosmos. Et il est déjà dans votre poche, alimentant l’appareil sur lequel vous lisez ceci.
