Le Sagittaire A* ressemble désormais moins à un excentrique cosmique.
Les astronomes ont découvert un trou en forme de cône dans le gaz autour du centre de la galaxie. C’est un gros problème. Ce vide résout un mystère vieux de cinquante ans concernant notre trou noir supermassif.
La théorie dit que les trous noirs actifs devraient expulser la matière lorsqu’ils se nourrissent. C’est ainsi qu’ils façonnent les galaxies. Ils ne se contentent pas de consommer. Ils expirent. Mais nous n’avons jamais vu Sgr A* faire cela. Pas un indice. Pas de jet. Pas de vent. Rien.
Jusqu’à maintenant.
“C’est la première fois que nous avons une vue suffisamment nette pour voir l’empreinte du vent” — Mark Gorski
Mark Gorski a aidé à diriger l’étude de l’Université Northwestern. Il appelle cet espace une flèche pointant vers un trou noir.
L’équipe a cartographié les gaz froids avec les télescopes ALMA au Chili. Ils l’ont regardé pendant cinq ans. L’image résultante est plus nette. Quatre-vingts fois plus net. Plus profond aussi. Cent fois plus profond que tout ce qui existait auparavant.
Ils ont vu le cône. Il s’étend sur une à trois années-lumière.
Au début, ça avait l’air bizarre. Comme une erreur. Elena Murchikova dit que trouver quelque chose de nouveau n’apporte pas d’abord de la joie. Cela amène la panique. Vous vérifiez vos calculs. Vous vous demandez si vous avez fait une erreur.
Ils ont recoupé les données radiologiques de Chandra. Cela l’a confirmé. Le cône n’était pas un problème.
Le vent souffle depuis vingt mille ans. Au moins. Il a fallu énormément d’énergie pour ouvrir cette voie. Plus que toutes les stars locales réunies.
Le vent est chaud. Il a chassé du gaz froid de son chemin. Mais ce n’est pas une poutre soignée. C’est incliné. Désordonné. Faible, peut-être, battu par l’épaisse poussière et le gaz ionisé du centre galactique. Nous regardons à travers le plan de la galaxie, qui obscurcit tout. Sgr A* est également dans une phase calme en ce moment, se nourrissant lentement, ce qui rend les expirations plus difficiles à repérer.
Cela signifie-t-il que Sgr A* est étrange ? Une exception exotique parmi des milliards ?
Probablement pas.
“Cela montre que notre trou noir n’est pas unique” — Elena Murchikova
Cette découverte suggère que le centre de notre galaxie suit les mêmes règles que les autres. Physique standard. Trous noirs standards. Aucune bizarrerie. Juste un vent caché que nous avons finalement pris la peine de regarder d’assez près pour le voir.
