Gudang Genetik
Para ilmuwan di Australia sedang melakukan sesuatu yang drastis. Itu adalah gamet koala yang membekukan. Telur dan sperma. Terkunci dalam sekejap.
Ini adalah rencana cadangan genetik. Garis pertahanan terakhir melawan kepunahan total. Idenya sederhana secara teori. Gunakan inseminasi buatan. Atau mungkin fertilisasi in vitro (IVF). Ciptakan embrio yang sehat ketika saatnya tiba. Ketika seekor koala liar mati, ciri-ciri genetik uniknya pun ikut lenyap. Itu berita buruk. Gen-gen tersebut mungkin memegang kunci untuk bertahan hidup dalam perubahan iklim. Kini, para peneliti punya cara untuk menyelamatkan mereka.
Hilangnya keragaman genetik dapat melemahkan generasi mendatang… Proyek ini akan menciptakan cara yang aman dan sistematis untuk menyelamatkan dan melestarikan sperma, sperma, dan telur koala.
Itulah Andres Gambini, ahli biologi reproduksi dari University of Queensland. Dia terlibat. Dia tahu taruhannya. Tanpa keragaman, suatu spesies akan menjadi rapuh. Itu pecah di bawah tekanan. Proyek ini adalah perekatnya. Atau lebih tepatnya, esnya.
Paradoks Australia
Australia menyukai koalanya. Namun angka-angka tersebut menceritakan kisah yang kacau. Di beberapa bagian Queensland dan New South Wales? Bencana. Populasi merosot. Delapan puluh persen hilang sejak akhir tahun 90an. Deforestasi. Kebakaran hutan. Kekeringan. Penyakit. Pemerintah Australia menyadarinya. Pada tahun 2022, mereka meningkatkan status koala di wilayah timurnya menjadi “terancam punah”. Rentan tidak lagi memotongnya.
Tapi inilah twistnya. Balik ke Australia bagian selatan. Koala ada dimana-mana. Berlebihan. Berkembang. Sampai mereka tidak melakukannya. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa mereka memakan hutan hidup-hidup. Penjelajahan berlebihan. Membunuh pohon eucalyptus yang mereka perlukan. Booming atau gagal? Saat ini, sepertinya keduanya.
Ilmu Keras yang Dingin
Jadi apa yang kamu lakukan? Anda membekukannya. Secara harfiah. Para ilmuwan menggunakan nitrogen cair. Titik didihnya minus 196 derajat Celcius. Itu cukup dingin untuk menjeda waktu, secara efektif. Bagaimanapun, selama beberapa dekade.
Vincent Lynch, ahli biologi di Universitas Buffalo, bukan bagian dari proyek ini tetapi mengetahui latihannya. Dia telah membangunkan sel sebelumnya. Beku di LN2 dua puluh tahun yang lalu? Dia menarik mereka dari alat pendukung kehidupan. Ini berhasil.
Bahannya dari mana? Rumah sakit satwa liar. Sumber yang tragis. Koala mati di sana karena cedera atau penyakit. Yang lain tidak dapat berkembang biak lagi karena rusak, sakit, atau tua. Gambini menunjukkan kenyataan pahit. Setiap tahun, banyak yang diterima. Sayangnya, banyak yang tidak bisa bertahan. Sel reproduksi mereka menjadi sumber daya.
Tapi ada kendala. Klamidia pecorum.
Ini mematikan. Sangat menular. Pada koala, itu berarti infeksi saluran kemih yang menyakitkan. Kebutaan. Infertilitas. Di daerah yang buruk, sembilan puluh persen koala mengidapnya. Ini adalah alasan utama mengapa angka kelahiran Joey anjlok. Anda tidak dapat menyelamatkan suatu spesies jika spermanya terinfeksi.
Atau bisakah kamu?
Steve Johnston, juga dari Universitas Queensland, menjawab ya. Kami memiliki teknologinya. Jika sampel terkontaminasi, bakteri akan dihilangkan. Mereka membersihkan kargo sebelum disimpan. Johnston mengetahui teknologi reproduksi. Dia berada di sana pada tahun 1998 ketika koala joey pertama yang lahir dengan AI tiba. Dan tahun ini, rekannya Gambini memimpin tim yang menciptakan embrio kanguru IVF pertama. Kelahiran hidup belum terjadi pada kanguru. Mungkin tidak selama satu dekade. Tapi fondasinya sudah diletakkan.
Pertanyaan Terbuka
Berapa banyak sel yang mereka butuhkan? Tidak ada yang tahu.
Lynch bilang ini perlombaan. Ketika populasi menyusut, perpustakaan genetik pun terbakar. Tim harus mengambil lebih banyak sampel dengan lebih cepat untuk menjaga keragaman. Barnya bergerak setiap hari. Sulit untuk mengukur “cukup”.
Dan ini bukanlah obat ajaib. Hal ini tidak menggantikan perlindungan habitat. Itu tidak menghentikan penyakit. Itu tidak memantau populasi. Ia hanya diam di dalam tangki bensin, menunggu. Gambini berpendapat kita tidak bisa menunggu. Kita tidak bisa membiarkan keberagaman hilang sebelum kita mulai menggali lebih dalam.
Penggiat konservasi mengkhawatirkan kecepatan penurunan populasi. Cepat. Terlalu cepat. Tapi Lynch melihat sebuah jalan.
Saya mendukung pendekatan multi-cabang… Dengan melestarikan lingkungan… kami mengizinkan re-introduksi.
Melestarikan alam liar. Bekukan kodenya. Semoga lingkungan cukup stabil untuk membawa mereka kembali.
Ini bukanlah akhir yang rapi. Itu es. Sudah waktunya. Dan itu merupakan pekerjaan berat bagi seorang pemeluk pohon yang nyaris tidak bergerak. Apakah ini akan berhasil? Mungkin. Mungkin tidak. Tapi setidaknya gennya belum hilang.
