De lucht vloog opnieuw in brand. Niet op een slechte manier, of in ieder geval niet helemaal naar boven.
SpaceX lanceerde het grootste, brutaalste ruimteschip dat het ooit heeft gebouwd. Deze geüpgradede versie waar NASA op gokt, is uit de grond gerukt in Texas en zal weer in maanstof terechtkomen. Het vloog een uur lang een rondje halverwege de planeet. Toen stortte het neer in de Indische Oceaan met een knal die al die tijd gepland was.
Je hebt een doelpunt gescoord voor de mensheid.
Dat was Elon Musk, die dat na de vlucht aan zijn team uittypte. Hij noemde het ‘episch’.
Dit was geen kleine sprong. Dit was het derde generatiemodel, V3. Groter dan zijn broers en zussen. 124 meter roestvrijstalen arrogantie. Hij heeft meer stuwkracht, grotere roostervinnen om dat zware metaal naar huis te sturen, en een brandstofleiding die zo dik is dat hij zo groot is als een oude Falcon 9-booster. Zelfs de computers kregen een upgrade.
En het tijdstip? Heerlijk scherp. Elon heeft zojuist de beursintroductie aangekondigd, dagen voor de lancering. Hij houdt van een verhaal.
De raketten van vorige maand scheerden over de aarde. Deze ging helemaal door. Of meestal wel. De lancering was echt schoon. Halverwege de reis gooide het twintig nep-satellieten in een baan om de aarde. Ze lieten zich los, zweefden een tijdje en maakten foto’s. Een kort en mooi bewijs dat het beest een lading kon vervoeren zonder in de lucht te exploderen, zoals sommige van zijn voorouders in de Atlantische Oceaan deden.
Maar de terugreis? Messier.
De booster gedroeg zich niet. Motoren vielen uit toen het probeerde terug te vliegen naar Texas. Het was niet mooi. Hij kwam binnen met minder dan beloofd en klauwde nog steeds 190 kilometer omhoog. Edele mislukking. Het raakte de Golf van Mexico en verdween. Nog geen mechanische armen hebben het opgevangen. Die droom blijft voor later.
Het bovenste podium? Die heeft de kust van Afrika bereikt. Rechtop gevallen. Gecontroleerde afdaling tot hij omviel en ontstak.
Heeft iemand anders het gebrek aan voortijdig vuurwerk opgemerkt?
SpaceX heeft lange tijd besteed aan het vermijden van de vuurbal-voor-time-out. Ze zijn daar aangekomen.
Waarom doet dit er toe?
NASA.
Het ruimteagentschap schrijft cheques uit voor miljarden om naar de maan te gaan. Ze houden het nauwlettend in de gaten. Beheerder Jared Isaacman vloog zelfs naar beneden om deze te bekijken. Hij zei dat we nu dichter bij de maan zijn. Waarschijnlijk waar.
Ze willen Artemis-astronauten daar terug. Spoedig. Het plan omvat een proef met het aanmeren in een baan om de aarde volgend jaar, en vervolgens een landingspoging in 2028. Misschien eerder. Misschien niet.
De concurrentie wordt ook groter.
Blue Origin zit nog steeds op de pad. Jeff Bezos wil zijn deel van de actie. Hun maanlander, Blue Moon, heeft de grond nog niet eens verlaten. Ondertussen blijft Starship urenlange tests uitvoeren. SpaceX neemt weddenschappen aan. Privétickets rond de maan zijn in de verkoop.
Dennis Tito, de man die feitelijk de term ruimtetoerist heeft uitgevonden, heeft zich drie jaar geleden aangemeld. Zijn vrouw gaat met hem mee.
Deze week werd Chun Wang luider. De crypto-miljonair kondigde aan dat hij op Mars mikt tijdens de eerste interplanetaire vlucht. Vorig jaar deed hij de polaire baan. Nu wil hij rood vuil. Geen prijs. Geen datum.
Gewoon een man die een kaartje koopt naar een plek waar niemand woont.
SpaceX blijft de raket groter duwen. Zwaarder. Sneller. We zien een machine stukje bij beetje leren hoe ze niet dood moet gaan.
