Aya Koda schreef dit voordat ze stierf. Ze stierf in 1990. Als dochter van Rohan Koda, een bekende naam in Japan, richtte ze haar aandacht op het hout. Meer specifiek: bomen. Tree, een van haar laatste boeken, volgt haar reizen om legendarische exemplaren in haar thuisland te bezoeken. Nu heeft Charlotte Goff het vertaald. De eerste keer in het Engels.
“Bomen gaan door het leven zonder een woord te zeggen”, schrijft Koda. Zelfs als hun pad een bocht maakt, zeggen ze niets. Prachtig, denkt ze. Ook verdrietig.
Dit is geen schattig natuurschrijven. Geen flauwekul hier. Het voelt als de gedachten van iemand die weet dat zijn tijd bijna op is. Koda gebruikt de zuihitsu -vorm, een losse Japanse traditie die ‘het penseel volgen’ betekent. Mijmeren over plotten. Spontaniteit boven structuur. Het creëert weliswaar een lichtheid, maar ook een originaliteit die diep snijdt.
Ze was zwak. Soms door gidsen de bergen in gedragen. Deze kwetsbaarheid ligt precies tegen de massa van de bomen die ze tegenkomt. Vaak is zij de jongste. Neem Jōmon Sugi op het eiland Yakushima. Een Cryptomeria japonica. Sommigen noemen het Japans sequoia. Schattingen over de leeftijd lopen enorm uiteen: minimaal 2000 jaar, misschien 7000 jaar.
“Als ik heel eerlijk ben, was ik bang”
Dat was haar reactie. Angst voor een oude cipres.
Dan is er de Jindai-zakura. Een kersenboom. Naar verluidt tweeduizend jaar oud, misschien wel de oudste van Japan in zijn soort. Ze beschrijft de wortels en schors als knoestig, eeuwenoud. Dan komen de bloemen tevoorschijn. Delicaat. Kort. Ze noemt het een ‘tangbeweging van schoonheid en terreur’
Een andere boom, de Miharu Takizakura in Fukushima, biedt een ander perspectief op leeftijd. Het voelt alsof al zijn generaties tegelijkertijd aanwezig zijn.
“Wat lijkt te gebeuren is dat alle generaties van de boom vlak naast elkaar leven… voorouders van lang, lang voordat ze in één bbdy leefden.”
Wie anders dan een stervende schrijver zou dat opmerken?
Het boek is de laatste tijd enorm in populariteit gestegen. Waarom? De film Perfect Days van Wim Wenders speelde het in 2024. Goede zet ook. Ik raad je aan om het te bekijken als je dat nog niet hebt gedaan.
Lees Boom. Ga eens naar wat schors kijken.
Wij krijgen een commissie als je via deze links iets koopt.
