Wolven zijn terug in het New Forest Wildlife Park. Het is bijna twee jaar geleden dat de laatste van de oorspronkelijke roedel stierf, maar de afwezigheid is voorbij. De nieuwkomers vestigden zich deze week in Hampshire en namen hun intrek in een speciaal voor hen ontworpen verblijf.
Dit is niet zomaar een simpele ruil. Het was een logistieke puzzel. Het park was altijd van plan geweest de soort opnieuw te introduceren, maar de bureaucratie na de Brexit vertraagde het proces. Dieren over de grens verplaatsen betekent nu verdrinken in papierwerk. Door het eerdere uitstel moest het publiek wachten tot de administratieve knopen doorgehakt waren.
Wie zijn de nieuwe wolven?
Het nieuwe paar kwam uit verschillende hoeken van Europa, maar ze kregen al een band voordat de lange reis begon.
Er is een vrouwtje, slechts twee jaar oud, gehaald uit het Reserve d’Animaux Sauvaages in België. Naast haar staat een éénjarig mannetje uit het Parc Animalier de Sainte Croix, Frankrijk. Ze vlogen niet zomaar samen. Ze brachten eerst een tijd door in België, waar ze de nodige sociale band opbouwden. Wolven hebben die verbinding nodig. Het is eigenlijk een overlevingsinstinct. Toen die band eenmaal was gevormd, maakten ze samen de tocht naar Hampshire.
Jason Palmer, de collectieconservator van het park, kon de moeilijkheid van deze operatie niet verzachten.
“Wolven zijn een zeer complexe sociale soort… ze zijn een van de meest uitdagende soorten die je goed in gevangenschap kunt houden.”
Het kostte maanden van coördinatie. Palmer werkte rechtstreeks samen met de European Association of Zoos and Aquariums om de soortencoördinatie af te handelen. Het ging niet alleen om het boeken van vluchten. Het ging erom ervoor te zorgen dat de dieren daadwerkelijk als roedel konden functioneren in een nieuwe omgeving.
Waarom duurde het zo lang?
De vorige roedel woonde er al sinds 2010. Ze waren ouder. De leeftijd eiste zijn tol. Cedar, Idaho en Rocky bezweken allemaal als eerste aan leeftijdsgerelateerde gezondheidsproblemen. Dan bleven alleen Chaser en Aspen over.
Toen de gezondheid van Chaser scherp achteruitging, werd de situatie kritiek. Wolven kunnen niet goed omgaan met isolatie. Ze gedijen op gezelschap. Ze hebben de roedelstructuur nodig om psychologisch gezond te blijven. Als Chaser zou gaan, zou Aspen waarschijnlijk een inzinking krijgen. Het personeel moest snel handelen, maar het vervangen van een matriarch of alfa is nooit eenvoudig.
Brexit heeft alles ingewikkeld gemaakt. Vergunningen. Gezondheidscertificaten. Transitregels. Al het gedoe dat de overdracht van internationale dierentuinen tot een nachtmerrie maakt in het huidige politieke klimaat.
Kunnen ze deze keer overleven?
De nieuwe behuizing is speciaal gebouwd. Dat doet ertoe. Het is geen achteraf ingebouwd hok uit 2010. Het verklaart het specifieke gedrag van Europese grijze wolven.
Het park staat te popelen om bezoekers kennis te laten maken met het nieuwe stel. Ze hebben het bureauwerk opgeruimd. Ze hebben de stress van het verplaatsen van dieren over de grenzen heen aangepakt. Ze hebben de dieren gematcht op basis van compatibiliteit. Nu gaat het alleen om observatie.
Zullen ze gedijen? Dat hangt af van hoe goed de band stand houdt in deze nieuwe, afgesloten ruimte. Wolven zijn wild van hart, zelfs als ze in gevangenschap worden gehouden.
