De regering van Wales heeft officieel het financiële kader voor het Sustainable Farming Scheme (SFS) aangekondigd. Het budget zal gedurende de huidige Senedd-termijn ruim £ 1 miljard overschrijden. Dit komt drie jaar nadat Plaid Cymru meerjarige financiering beloofde als onderdeel van hun eerste 100 dagen aan de macht om boeren te helpen vooruit te plannen.
Met de verbintenis wordt jaarlijks £340 miljoen vastgelegd. Dat cijfer blijft stabiel tot de volgende verkiezingen in maart 2030.
Boeren protesteren al sinds de introductie eerder dit jaar tegen deze regeling. De SFS verving de oude betalingen in EU-stijl op basis van landoppervlakte. Het nieuwe systeem vereist milieuactie.
Het financieringsniveau komt overeen met wat boeren sinds 201.2 hebben ontvangen. Dat voelt voor velen als stagnatie.
Landbouw- en milieugroeperingen willen dichter bij de £500 miljoen per jaar. Ze beweren dat dit de werkelijke kosten van de transitie zijn. Het huidige bedrag? Het houdt nauwelijks de lichten aan.
Afgeschermd geld en de universele laag
De regering zegt dat dit geld is afgeschermd. Het zal niet doordringen in andere afdelingen. Voor het eerst krijgt de sector zekerheid.
Minister van Landbouw Llyr Gruffydd noemt het een ‘basislijn’. Hij belooft stabiliteit in een chaotische markt.
Hoe die basislijn uiteenvalt, is specifiek:
- £238 miljoen gaat jaarlijks naar de universele laag. Dit is de instapbetaling. Iedere deelnemer krijgt hier een stukje.
- Met de overige £102 miljoen worden optionele en samenwerkingslagen gefinancierd. Deze zijn bedoeld voor ambitieuze milieuprojecten. Ze kosten meer, maar betalen extra.
Is dat genoeg?
Alwyn Jones, een gepensioneerde veeveilingmeester uit Denbigh, is daar niet zo zeker van. Met trots laat hij zijn Welsh Black-vee met stamboom zien, maar hij ziet de realiteit. De kosten zijn gestegen. Alles is duurder. Het budget reikt niet meer zo ver als vroeger.
Een driejarenplan biedt enig vertrouwen. Vijf jaar zou beter zijn. Meer geld zou het beste zijn. Maar vijf jaar ligt momenteel niet op tafel.
De splitsing: wie sluit zich aan bij de SFS?
Cijfers laten een verdeelde sector zien. Ongeveer de helft van de boeren die zich dit jaar hebben aangemeld, heeft voor de SFS gekozen. De andere helft bleef bij het oude regime.
Voor degenen die achterbleven is er een boete. Hun subsidies worden afgebouwd. Dit jaar zien ze een bezuiniging van 40%. Het is een harde prikkel om over te stappen.
Toch vertelt landgebruik een ander verhaal. De SFS bestrijkt meer terrein.
- SFS-deelnemers beheren een landschap van 905.545 hectare.
- Gebruikers van oude regelingen beheren 384.399 hectare.
Het nieuwe systeem wint terrein. Het heeft gewoon niet iedereen gevangen.
Caryl Davies, een rundvlees- en schapenboerderij uit Pembrokeshire, sloot zich aan bij de SFS. Ze gelooft dat landbouw en natuur naast elkaar kunnen bestaan. Het zal de bodem verbeteren. Het zal de gewassen helpen. De meerjarige financiering geeft haar het vertrouwen om op koers te blijven.
“Als we nog steeds in de EU zouden zijn, zouden we een cyclus van zeven jaar hebben”, merkt Abi Reader, voorzitter van NFU Cymru, op. Ze juicht de toezegging toe. Ze erkent het gat tussen drie en zeven jaar. Ze geeft ook toe dat een begrotingsverhoging onwaarschijnlijk is gezien het huidige economische klimaat. Het is een echte uitdaging.
Milieugroeperingen willen het dubbele
De milieusector viert geen feest. De SFS heeft invloed op de rivieren waarin we zwemmen. Het bepaalt welke dieren in het wild we zien. Het beïnvloedt de manier waarop gemeenschappen in Wales omgaan met overstromingen en droogte.
Rachel Sharp van Wildlife Trusts Wales stelt dat de toekomst van de landbouw niet alleen maar beleid is. Het is overleven. Ze wordt vergezeld door de RSPB en de National Trust. Zij riepen op tot een verdubbeling van het budget.
“Het vasthouden aan hetzelfde begrotingsniveau als vóór de Brexit is teleurstellend”, zegt Sharp. Ze dringt er bij de ministers op aan om alle details van de optionele financieringspotten vrij te geven. Boeren hebben behoefte aan duidelijkheid. Ze kunnen niet plannen als de regels vaag zijn.
De regering is begonnen met het vrijgeven van enkele details. De organische conversiefinanciering wordt aan het eind van de maand gelanceerd. De Bodemvereniging Cymru is er blij mee. Ze noemen het goed nieuws voor het voedsel en de landbouw in Wales.
Zekerheid in een onzekere tijd
De protesten waren reëel. De scepsis is voelbaar. Maar het geld is vastgelegd.
Minister Gruffydd geeft toe dat er geen illusies bestaan over de financiële druk. Iedereen heeft te maken met bezuinigingen. Iedereen bevriest de financiering elders. Maar voor de landbouw trekt hij een streep in het zand.
“Boeren hebben ons luid en duidelijk verteld dat ze stabiliteit nodig hebben”, zegt Gruffydd. “Dat is precies wat wij leveren.”
Hij belooft dat hij indien mogelijk meer geld zal vrijmaken. Realistisch? Dit is de garantie. Het is een basislijn. Maar het is een basislijn die blijft bestaan.
Voor een sector die geteisterd wordt door volatiliteit zijn drie jaar voorspelbare inkomsten een reddingslijn. Zelfs als die levenslijn korter is dan sommigen zouden willen. Ook al dekt het de stijgende kosten van brandstof en kunstmest niet helemaal.
De keuzes die nu worden gemaakt, bepalen het landschap. Of het budget voldoende is om dit te ondersteunen blijft de vraag die boven het showterrein hangt. Het geld is er. De vraag is of het genoeg zal zijn als de oogst komt.
