Ik ben een scepticus geweest. Een verharde.
Jarenlang heb ik het supplementenpad met argwaan behandeld. Op basis van eerdere berichtgeving en mijn eigen gezonde verstand heb ik besloten dat de meeste pillen niets doen. Sommigen doen eerlijk gezegd schade. Ik maak alleen uitzonderingen als de biologie mij dwingt. Vitamine D? Ja. Ik woon ver genoeg naar het noorden dat winterzonlicht in wezen een mythe is. Maar als het lente wordt, stop ik. Foliumzuur als ik een zwangerschap plande. Omega-3 vetzuren als ik weigerde vette vis te eten. B12 als ik alle dierlijke producten weglaat.
Al het andere? Verspilling van geld.
Of dat dacht ik toch.
De recente podcastaflevering van New Scientist met JoAnn Manson veranderde dat verhaal. Een klein beetje.
Manson leidt de preventieve geneeskunde in het Brigham and Women’s Hospital. Ze nam deel aan de show om de COSMOS-studie en de bevindingen ervan over multivitaminesupplementen voor de gezondheid van de hersenen te bespreken. De resultaten waren… onverwacht. Concreet suggereren ze dat dagelijks gebruik van multivitaminen de cognitieve achteruitgang bij oudere volwassenen zou kunnen vertragen.
Betekent dit dat je het medicijnkastje moet plunderen? Nee. Niet helemaal. Maar het betekent wel dat het verhaal genuanceerder is dan het gebruikelijke ‘pillen werken niet’-dogma.
De verbinding tussen multivitaminen en hersengezondheid
Laten we eerst eens kijken naar de gegevens van de COSMOS-proef. Het liep van 2015 tot 2023. Enorme schaal.
Onderzoekers rekruteerden ruim 21.000 deelnemers van 60 jaar en ouder. Ze werden in groepen verdeeld. Sommigen kregen dagelijks een multivitamine plus cacao-extracten. Sommigen kregen alleen de multivitamine. Sommigen kregen alleen cacao. Anderen kregen niets.
Het primaire doel was eenvoudig: zou deze cocktail het risico op hart- en vaatziekten of kanker verminderen?
Spoiler: dat gebeurde niet.
Het doorzoeken van de gegevens bracht echter secundaire overwinningen aan het licht. Eén gericht op de gezondheid van de hersenen. In een ander artikel, dat eerder dit jaar werd gepubliceerd, werd specifiek gekeken naar ouder worden in het algemeen.
Hoe de biologische leeftijd wordt gemeten in multivitaminestudies
Hier wordt het interessant. Bij een subgroep van 958 mensen werd hun biologische leeftijd gemeten bij aanvang en opnieuw na twee jaar.
De resultaten toonden aan dat degenen die de dagelijkse multivitamine slikten langzamer verouderden dan de placebogroep. Cacao-extract had geen effect. De multivitaminegroep vertoonde in die periode van twee jaar een gemiddeld verschil van slechts één of twee maanden.
Schijnbaar klein, toch?
Een maand hier, een maand daar. Het voelt verwaarloosbaar. Maar decennialang zijn samengestelde effecten van belang. Als je de biologische klok jaarlijks met een paar maanden kunt vertragen, levert dat een aanzienlijk gezondheidspotentieel op gedurende je hele leven.
Welke antiverouderingssupplementen hebben bewijs?
Als je op zoek bent naar een lang leven, is de markt druk. En meestal is het oplichterij.
Een academisch boek met de titel Supplements and Drugs for Healthy Longevity, onder redactie van Suresh Rattan van de Universiteit van Aarhus, biedt een grimmige realiteitscheck. Het expertpanel beoordeelde meer dan 250 verbindingen. Ze keken naar alles, van vitamines en mineralen tot hype-zware kanshebbers zoals NAD+, co-enzym Q10, spermidine en dasatinib met quercetine (D&Q).
Ze hanteerden een strikte definitie voor succes: ‘solide, reproduceerbaar en betrouwbaar’.
Voldeed een compound aan de hoogste standaard?
Nee. Geen.
Enkelen bereikten een secundair bewijsniveau. De conclusie was brutaal: vertrouwen op supplementen tegen veroudering is vooral ‘een daad van geloof en hoop’. Geen datagedreven strategie.
Interessant genoeg evalueerde het boek alfa-ketoglutaraat niet. Dat komt omdat de auteur het eerder voor een verhaal probeerde. Hun biologische leeftijd daalde. Maar anekdotisch bewijsmateriaal van één enkele journalist telt niet als een klinische proef.
De verrassende bevindingen van Omega-3
Als multivitaminen niet genoeg zijn, wat is dan nog meer veelbelovend?
Een vorig jaar gepubliceerd onderzoek van de Universiteit van Zürich betwist het oude advies dat omega-3-vetzuren nutteloos zijn, tenzij je een tekort hebt.
De onderzoekers keken naar mensen van 70 tot 90 jaar. Traditionele wijsheid zegt dat als je vette vis, lijnzaad, chiazaad of walnoten eet, je de pil niet nodig hebt. Onderzoekers uit Zürich zeggen dat ze het misschien mis hebben.
Gedurende drie jaar waren de deelnemers die omega-3-supplementen gebruikten biologisch drie maanden korter dan de placebogroep.
Wilt u meer voordeel? Voeg vitamine D en krachttraining toe. Het effect steeg naar vier maanden biologisch leeftijdsbehoud.
Is dit voldoende om de kosten te rechtvaardigen? Misschien.
Waarom biologische leeftijd niet het hele verhaal is
Ondanks de intrigerende cijfers heb ik mijn scepsis nog niet helemaal opgegeven.
Nog niet.
De belangrijkste tekortkoming in zowel de COSMOS-gegevens als de studie in Zürich is de afhankelijkheid van biologische leeftijdsmarkers. Deze statistieken zijn notoir onbetrouwbaar. Het zijn volmachten, geen garanties.
Wat nog belangrijker is, is dat geen van beide onderzoeken een betekenisvolle verbetering in de werkelijke gezondheid van de deelnemers heeft gevonden.
Het vertragen van biologische veroudering vertaalt zich niet automatisch in een betere levenskwaliteit. Het vergroot niet noodzakelijkerwijs de gezondheidsspanne. Je bent misschien ‘jonger’ op papier, maar nog steeds ziek.
JoAnn Manson gaf zelf op de podcast toe dat er een andere verklaring is. De deelnemers aan het multivitaminenonderzoek hadden in het begin misschien gewoon een tekort aan bepaalde vitamines. Het supplement voegde geen gezondheid toe; het corrigeerde slechts een tekort. Het bracht hen terug naar de basislijn, en niet verder.
Het oordeel over supplementen voor een lang leven
Zijn antiverouderingssupplementen dan geldverspilling?
Voor de hype-gedreven verbindingen zoals NAD+ of spermidine? Waarschijnlijk wel. Het bewijs is er niet.
Voor een standaard multivitamine? Het is ingewikkeld. Het kan de cognitieve achteruitgang vertragen. Het kan in een paar jaar tijd een maand of twee van uw biologische leeftijd afschuiven. Maar als je een uitgebalanceerd dieet volgt, mis je deze basisprincipes waarschijnlijk niet.
Het onderzoek uit Zürich naar omega-3 vetzuren suggereert dat een gerichte aanpak zou kunnen werken. Als u niet regelmatig vette vis eet, kan het supplement misschien wel iets doen.
Maar laten we duidelijk zijn. Er is geen wondermiddel. De ‘goudmijn’ aan informatie die Rattan’s panel beoordeelde, kwam grotendeels met lege handen terecht voor aanbevelingen met veel bewijsmateriaal.
Momenteel is het gebruik van een of meer voedings- en andere benodigdheden… vooral een daad van geloof en hoop, in plaats van gebaseerd te zijn op sterke, op bewijzen gebaseerde gegevens.
Misschien is dat de realiteit waarmee we moeten leven. Wij nemen de pillen. Wij bidden voor het beste. En we hopen dat er ergens in die chemische soep iets blijft hangen.
Maar totdat uit de onderzoeken blijkt dat deze supplementen daadwerkelijk gezonde jaren verlengen – in plaats van alleen maar een getal op de klok te verschuiven – blijven we in het ongewisse.
Je moet de vis nog steeds eten. En oefenen. En slapen.
De pil is slechts een accessoire.
