Sono stato uno scettico. Uno indurito.
Per anni ho trattato con sospetto il reparto degli integratori. Basandomi sui resoconti passati e sul mio buon senso, ho deciso che la maggior parte delle pillole non fa nulla. Alcuni, francamente, fanno del male. Faccio eccezioni solo quando la biologia mi forza la mano. Vitamina D? SÌ. Vivo abbastanza a nord che la luce solare invernale è essenzialmente un mito. Ma quando arriva la primavera, mi fermo. Acido folico se stessi pianificando una gravidanza. Omega-3 se mi rifiutassi di mangiare pesce azzurro. B12 se elimino tutti i prodotti animali.
Tutto il resto? Spreco di denaro.
O almeno così pensavo.
Il recente episodio del podcast New Scientist con JoAnn Manson ha cambiato quella narrazione. Solo un po’.
Manson dirige la medicina preventiva al Brigham and Women’s Hospital. Si è unita allo spettacolo per discutere dello studio COSMOS e dei suoi risultati sugli integratori multivitaminici per la salute del cervello. I risultati furono… inaspettati. Nello specifico, suggeriscono che l’uso quotidiano di multivitaminici potrebbe rallentare il declino cognitivo negli anziani.
Questo significa che dovresti fare irruzione nell’armadietto dei medicinali? No. Non proprio. Ma significa che la storia è più sfumata del solito dogma “le pillole non funzionano”.
La connessione tra multivitaminici e salute del cervello
Diamo prima un’occhiata ai dati dello studio COSMOS. È durato dal 2015 al 2023. Scala enorme.
I ricercatori hanno reclutato oltre 21.000 partecipanti di età pari o superiore a 60 anni. Sono stati divisi in gruppi. Alcuni hanno ricevuto un multivitaminico quotidiano più estratti di cacao. Alcuni hanno preso solo il multivitaminico. Alcuni hanno preso solo cacao. Altri non hanno ottenuto nulla.
L’obiettivo principale era semplice: questo cocktail avrebbe ridotto il rischio di malattie cardiovascolari o cancro?
Spoiler: non è stato così.
Tuttavia, l’analisi dei dati ha rivelato vittorie secondarie. Uno focalizzato sulla salute del cervello. Un altro, pubblicato all’inizio di quest’anno, esaminava specificamente l’invecchiamento in generale.
Come viene misurata l’età biologica negli studi multivitaminici
È qui che la cosa diventa interessante. A un sottogruppo di 958 persone è stata misurata l’età biologica all’inizio e nuovamente dopo due anni.
I risultati hanno mostrato che coloro che assumevano il multivitaminico quotidiano invecchiavano più lentamente rispetto al gruppo placebo. L’estratto di cacao non ha avuto alcun effetto. Il gruppo multivitaminico ha mostrato una differenza media di appena uno o due mesi nel periodo di due anni.
Apparentemente piccolo, vero?
Un mese qui, un mese là. Sembra trascurabile. Ma nel corso dei decenni, gli effetti composti contano. Se si riesce a rallentare l’orologio biologico di qualche mese all’anno, ciò si aggiunge ad un significativo potenziale di salute per tutta la vita.
Quali integratori antietà hanno prove?
Se stai facendo acquisti per la longevità, il mercato è affollato. E soprattutto, è una truffa.
Un libro accademico intitolato Supplementi e farmaci per una sana longevità, edito da Suresh Rattan dell’Università di Aarhus, offre un duro confronto con la realtà. Il gruppo di esperti ha esaminato più di 250 composti. Hanno esaminato tutto, dalle vitamine e minerali ai contendenti più pubblicizzati come NAD+, coenzima Q10, spermidina e dasatinib con quercetina (D&Q).
Hanno usato una definizione rigorosa di successo: “solido, riproducibile e affidabile”.
Qualche composto ha soddisfatto gli standard più elevati?
No. Nessuno.
Alcuni hanno raggiunto un livello di prova secondario. La conclusione è stata brutale: affidarsi agli integratori anti-età è soprattutto “un atto di fede e di speranza”. Strategia non basata sui dati.
È interessante notare che il libro non valuta l’alfa-chetoglutarato. Questo perché l’autore l’ha già provato in precedenza per una storia. La loro età biologica è diminuita. Ma le prove aneddotiche di un singolo giornalista non contano come una sperimentazione clinica.
Le sorprendenti scoperte sugli Omega-3
Se i multivitaminici non bastano, cos’altro è promettente?
Uno studio dell’Università di Zurigo pubblicato lo scorso anno mette in discussione il vecchio consiglio secondo cui gli omega-3 sono inutili a meno che non si sia carenti.
I ricercatori hanno esaminato persone di età compresa tra 70 e 90 anni. La saggezza tradizionale dice che se mangi pesce azzurro, semi di lino, semi di chia o noci, non hai bisogno della pillola. I ricercatori di Zurigo sostengono che forse si sbagliano.
Nel corso di tre anni, i partecipanti che assumevano integratori di omega-3 sono invecchiati biologicamente tre mesi in meno rispetto al gruppo placebo.
Vuoi più vantaggi? Aggiungi vitamina D e allenamento per la forza. L’effetto è balzato a quattro mesi di conservazione dell’età biologica.
Basterà questo a giustificare il costo? Forse.
Perché l’età biologica non è tutta la storia
Nonostante i numeri intriganti, non ho abbandonato del tutto il mio scetticismo.
Non ancora.
Il difetto principale sia nei dati COSMOS che nello studio di Zurigo è la dipendenza da marcatori biologici dell’età. Questi parametri sono notoriamente inaffidabili. Sono deleghe, non garanzie.
Ancora più importante, nessuno dei due studi ha riscontrato un miglioramento significativo nella salute effettiva dei partecipanti.
Il rallentamento dell’invecchiamento biologico non si traduce automaticamente in una migliore qualità della vita. Non aumenta necessariamente la durata della salute. Potresti essere “più giovane” sulla carta ma ancora malato.
La stessa JoAnn Manson ha ammesso nel podcast che c’è un’altra spiegazione. I partecipanti allo studio multivitaminico potrebbero semplicemente essere stati carenti di alcune vitamine all’inizio. Il supplemento non aggiungeva salute; ha semplicemente corretto un deficit. Li ha riportati alla linea di base, non oltre.
Il verdetto sugli integratori per la longevità
Quindi, gli integratori antietà sono uno spreco di denaro?
Per i composti pubblicizzati come NAD+ o spermidina? Probabilmente sì. Le prove non ci sono.
Per un multivitaminico standard? È complicato. Potrebbe rallentare il declino cognitivo. Potrebbe ridurre di un mese o due la tua età biologica nell’arco di un paio d’anni. Ma se segui una dieta equilibrata, probabilmente non ti mancheranno queste nozioni di base.
Lo studio di Zurigo sugli omega-3 suggerisce che un approccio mirato potrebbe funzionare. Se non mangi regolarmente pesce azzurro, l’integratore potrebbe effettivamente fare qualcosa.
Ma siamo chiari. Non esiste una bacchetta magica. La “miniera d’oro” delle informazioni esaminate dal panel di Rattan è rimasta in gran parte a mani vuote per raccomandazioni ad alta evidenza.
Al momento, l’utilizzo di uno o più prodotti nutrizionali e di altro tipo… è per lo più un atto di fede e di speranza, piuttosto che basarsi su dati fortemente basati sull’evidenza.
Forse è questa la realtà con cui dobbiamo convivere. Prendiamo le pillole. Preghiamo per il meglio. E speriamo che da qualche parte in quella zuppa chimica qualcosa si attacchi.
Ma finché le sperimentazioni non dimostreranno che questi integratori effettivamente prolungano gli anni in buona salute, anziché semplicemente spostare un numero sull’orologio, rimarremo all’oscuro.
Devi ancora mangiare il pesce. Ed esercizio fisico. E dormire.
La pillola è solo un accessorio.
