Неба було замало радянських фахівців. Тільки обертання в капсулах або перенесення перевантажень вже не вистачало. До середини 1962 року гонка прийняла новий оберт: йшлося про те, що відбувається, коли зникає підлога.
27 липня 1962 року епоха пілотованих космічних польотів ледве переступила річний рубіж. Методики були швидше припущеннями, ніж наукою. Фізичні підручники не враховували хаос людського тіла за умов мікрогравітації. Ви не просто ширяли в повітрі. Вас мучила нудота. Ви безконтрольно дрейфували до стін. Ви ледве їли, спали і функціонували як люди.
Тому два космонавти — Андріян Ніколаєв та Павло Попович — піднялися у повітря. Чи не на ракеті. Поки що. На реактивному літаку.
Це був перший в історії Радянського Союзу політ для тренування космонавтів в умовах невагомості. І він відбувся на модифікованому пасажирському лайнері Ту-104.
Літак, що летить параболічними дугами
Ту-104 було розраховано на 50 пасажирів. Це був витончений, але лякаючий апарат ранньої реактивної ери. Він був галасливим та швидким. Але для цієї місії він став лабораторією.
Усередині салону всі крісла були виколупані. Навіщо? План був простий. Пілот тягне на себе штурвал, літак пірнає вниз, знову тягне на себе. Параболи.
Кожен такий маневр давав від 6 до 25 секунд невагомості. Ні більше, ні менше.
Шість секунд здаються вічністю, коли ви крутитеся без контролю, коли ваш сніданок пливе вам в обличчя, а ваше тіло не розуміє де «верх».
Миколаїв та Попович не милувалися краєвидами. Вони готувались. Навіщо саме?
Чому цей політ мав значення
Липень 1962 року. Космічна ера ще дитина.
NASA теж розуміється на питанні. Але радянські були попереду. Або принаймні намагалися симулювати невідоме інтенсивніше.
Вплив невагомості перестав бути теоретичною абстракцією. То була фізіологічна катастрофа. Як вестибулярний апарат справляється із постійним обертанням? Як зникає м’язовий тонус? Тренування мали бути реальними. Сидіти в кріслі було марно.
Ніколаєв готувався до «Сходу-3». Попович – до «Сходу-4».
Це був перший історія подвійний космічний політ. Дві одномісні капсули. Дві людини. У космосі. Одночасно.
Уявіть тиск.
«Схід-3» був у польоті майже чотири дні. “Схід-4” – три. То були марафони. Програма NASA “Джеміні” не змогла б повторити такі тривалості до 1965 року.
Під час їх орбітальних витків два кораблі зближалися на відстань лише 4 милі. Чи можете ви це уявити? Крихітні точки на чорному тлі. Двоє людей, одні в металевих бульбашках, розділених лише чотирма милями вакууму.
Спадщина параболи
Цей політ 1962 довів одну річ: порожнечу можна симулювати. Квиток можна придбати.
Це є актуальним і сьогодні.
Зараз NASA та Роскосмос використовують модифіковані літаки. Zero Gravity Corporation виконує самі параболічні траєкторії. Вчені проводять усередині експерименти. Добровольці платять гроші, щоби відчути падіння.
Але подумайте про те, що зробили Миколаїв та Попович. Жодних камер. Жодних комерційних шукачів гострих відчуттів. Просто двоє чоловіків у порожньому салоні лайнера, тестуючи межі людської витривалості до того, як залишили атмосферу.
Вони не просто літали. Вони вижили без гравітації.
І коли вони, нарешті, запустилися на орбіту? Невагомість не стала для них сюрпризом. Це було ще однією частиною роботи.
Небо залишається фронтиром. Але тренування ніколи не припиняються.
