O céu não foi suficiente para os soviéticos. Não bastava girar cápsulas ou suportar forças G. Em meados de 1962, a corrida mudou. Foi sobre o que aconteceu quando o chão desapareceu.
Em 27 de julho de 1 O voo espacial humano ainda tinha apenas um ano de idade. Os métodos eram suposições. Os livros de física não levavam em conta o caos de um corpo humano na microgravidade. Você não apenas flutuou. Você vomitou. Você caiu nas paredes. Você lutou para comer, dormir, funcionar.
Assim, dois cosmonautas, Andriyan Nikolayev e Pavel Nikolayev, decolaram. Não em um foguete. Ainda não. Em um jato.
Este foi o primeiro voo de treinamento de cosmonautas com gravidade zero na história soviética. E isso aconteceu em um avião Tupolev Tu-104 modificado.
O avião que voou em arcos parabólicos
O Tu-104 foi construído para 50 passageiros. Uma máquina elegante e assustadora do início da era dos jatos. Foi alto. Foi rápido. Mas para esta missão, era um laboratório.
A cabine foi desmontada. Fileiras de assentos removidas. Por que? Porque o plano era simples. O piloto subiria, mergulharia e subiria novamente. Parábolas.
Cada manobra lhes rendeu de 6 a 25 segundos. Não mais. Nada menos.
Seis segundos parecem uma eternidade quando você está fora de controle. Quando seu café da manhã está flutuando em direção ao seu rosto. Quando seu corpo não sabe onde está “para cima”.
Nikolayev e Popovich não estavam passeando. Eles estavam se preparando. Para que?
Por que este voo foi importante
Julho de 1962. A Era Espacial é uma criança.
A NASA também está descobrindo isso. Mas os soviéticos estavam à frente. Ou pelo menos eles estavam se esforçando mais para simular o desconhecido.
Os efeitos da ausência de peso não eram mais teóricos. Eram pesadelos fisiológicos. Como o sistema vestibular lida com a rotação constante? Como o tônus muscular desaparece? O treinamento tinha que ser real. Sentar em uma cadeira não fez nada.
Nikolayev estava se preparando para o Vostok 3. Popovich estava se preparando para o Vostok 4.
Este foi o primeiro voo espacial duplo. Duas cápsulas individuais. Dois homens. No espaço. Ao mesmo tempo.
Imagina a pressão.
Vostok 3 durou quase quatro dias. Vostok 4 durou três. Estas foram maratonas. O programa Gemini da NASA não tocaria nessas durações até 1965.
Durante suas órbitas, as duas naves voaram a 6,4 quilômetros uma da outra. Você pode vê-los? Pequenos pontos contra o preto. Dois humanos, sozinhos em bolhas de metal, separados por apenas seis quilômetros.
O Legado da Parábola
Aquele voo de 1962 provou uma coisa. Você poderia simular o vazio. Você poderia comprar o ingresso.
Você ainda pode.
Hoje, a NASA e a Roscosmos usam jatos modificados. A Zero Gravity Corporation voa nesses mesmos arcos parabólicos. Os cientistas realizam experimentos dentro deles. Os voluntários pagam dinheiro para sentir a queda.
Mas pense no que Nikolayev e Popovich fizeram. Sem câmeras. Não há caçadores de emoções comerciais. Apenas dois homens num avião comercial despojado, testando os limites da resistência humana antes mesmo de deixarem a atmosfera.
Eles não apenas voaram. Eles sobreviveram à ausência de gravidade.
E quando eles finalmente foram lançados? A ausência de peso não foi uma surpresa. Era apenas mais uma parte do trabalho.
O céu continua sendo uma fronteira. Mas o treinamento nunca para.
