Langit saja tidak cukup bagi Soviet. Tidaklah cukup hanya dengan memutar kapsul atau menahan gaya G. Pada pertengahan tahun 1962, persaingan telah bergeser. Itu tentang apa yang terjadi ketika lantainya menghilang.
Pada tanggal 27 Juli, 1 penerbangan luar angkasa manusia baru berusia satu tahun. Metodenya hanya dugaan. Buku-buku fisika tidak menjelaskan kekacauan tubuh manusia dalam gayaberat mikro. Anda tidak melayang begitu saja. Anda muntah. Anda melayang ke dinding. Anda kesulitan untuk makan, tidur, dan berfungsi.
Maka, dua kosmonot, Andriyan Nikolayev dan Pavel Nikolayev, lepas landas. Bukan dengan roket. Belum. Dengan jet.
Ini adalah penerbangan pelatihan kosmonot zero-g pertama dalam sejarah Soviet. Dan ini terjadi pada pesawat Tupolev Tu-104 yang dimodifikasi.
Pesawat yang Menerbangkan Busur Parabola
Tu-104 dibangun untuk 50 penumpang. Mesin yang ramping dan menakutkan pada zaman jet awal. Suaranya keras. Itu cepat. Tapi untuk misi ini, itu adalah laboratorium.
Kabinnya dilucuti. Deretan kursi dihilangkan. Mengapa? Karena rencananya sederhana. Pilot akan berhenti, menukik ke bawah, dan berhenti lagi. Parabola.
Setiap manuver memberi mereka waktu 6 hingga 25 detik. Tidak lebih. Tidak kurang.
Enam detik terasa seperti selamanya ketika Anda berputar di luar kendali. Saat sarapan Anda melayang ke arah wajah Anda. Ketika tubuh Anda tidak tahu di mana “atas” berada.
Nikolayev dan Popovich tidak sedang jalan-jalan. Mereka sedang bersiap. Untuk apa?
Mengapa Penerbangan Ini Penting
Juli 1962. Usia Luar Angkasa masih balita.
NASA juga sedang mencari tahu. Namun Uni Soviet lebih unggul. Atau setidaknya, mereka berusaha lebih keras untuk mensimulasikan hal yang tidak diketahui.
Dampak dari keadaan tanpa bobot tidak lagi bersifat teoritis. Itu adalah mimpi buruk fisiologis. Bagaimana sistem vestibular menangani rotasi konstan? Bagaimana tonus otot memudar? Pelatihannya harus nyata. Duduk di kursi tidak menghasilkan apa-apa.
Nikolayev sedang bersiap untuk Vostok 3. Popovich sedang bersiap untuk Vostok 4.
Ini adalah penerbangan luar angkasa ganda yang pertama. Dua kapsul untuk satu orang. Dua pria. Di luar angkasa. Pada saat yang sama.
Bayangkan tekanannya.
Vostok 3 berlangsung hampir empat hari. Vostok 4 berlangsung selama tiga tahun. Ini adalah maraton. Program Gemini NASA baru akan mencapai jangka waktu tersebut pada tahun 1965.
Selama orbitnya, kedua pesawat terbang dalam jarak 4 mil satu sama lain. Bisakah kamu melihatnya? Titik-titik kecil di atas hitam. Dua manusia, sendirian di dalam gelembung logam, hanya berjarak empat mil.
Warisan Parabola
Penerbangan tahun 1962 itu membuktikan satu hal. Anda bisa mensimulasikan kekosongan. Anda bisa membeli tiketnya.
Anda masih bisa.
Saat ini, NASA dan Roscosmos menggunakan jet yang dimodifikasi. Zero Gravity Corporation menerbangkan busur parabola yang sama. Para ilmuwan menjalankan eksperimen di dalamnya. Relawan membayar uang untuk merasakan penurunan tersebut.
Tapi pikirkan apa yang dilakukan Nikolayev dan Popovich. Tidak ada kamera. Tidak ada pencari sensasi komersial. Hanya dua pria di dalam pesawat yang dipreteli, menguji batas ketahanan manusia sebelum mereka meninggalkan atmosfer.
Mereka tidak hanya terbang. Mereka selamat dari ketiadaan gravitasi.
Dan kapan akhirnya diluncurkan? Keadaan tanpa bobot bukanlah suatu kejutan. Itu hanyalah bagian lain dari pekerjaan.
Langit tetap menjadi perbatasan. Namun pelatihan tidak pernah berhenti.
