Ральф Белламі не просто відігравав ролі. Він став свідком усієї еволюції американської екранної комедії — від дотепних діалогів епохи серлбал до глянцевого блокбастера 1990-х років. Народившись у Чикаго в 1904 році, він все життя балансував між чином наївного «звичайного хлопця» та вишуканим лиходієм. Він помер у Лос-Анджелесі у 1991 році, залишивши після себе спадщину, яка сьогодні дивним чином залишається актуальною.
Від театрів Чикаго до жадібності Голлівуду
Шлях Белламі не був лінійним. Він виріс у Віннетці, передмісті Чикаго, де почав виступати ще підлітком. До 1922 року він створив власну трупу – North Shore Players. На цьому він не зупинився. Він гастролював з репертуарними компаніями і в результаті заснував трупу “Ralph Bellamy Players” у Де-Мойні, штат Айова, якою керував з 1926 по 1929 рік.
У 1929 та 1930 роках він спробував себе на Бродвеї. П’єси провалилися. Але невдача має властивість відчиняти двері, якщо ти досить гарний. У 1930 році він отримав контракт на зйомки у кіно.
Його перша роль була непривабливою. Він зіграв гангстера у фільмі «Таємна шістка» (The Secret 6*, 1931). Це було початком. Протягом наступного десятиліття він відточував певний типаж. Він став майстром гри вишуканого, але наївного персонажа. Хлопець, який втрачає дівчину. Не тому, що він поганий, а тому, що не може змагатися із чарівністю чи дотепністю головного героя.
Згадайте фільм «Руки через стіл» (Hands Across the Table*, 1935). Він програв Керол Ломбард Фред Макмюрре. Те саме сталося у фільмі «Безтурботний» (Carefree, 1938), де він поступився Фреду Астеру. І знову у фільмі «Його дівчина П’ятниця» (His Girl Friday, 1940), де він програв Кері Гранту. Белламі був контрастним персонажем. Прямий партнер для хаосу.
Барон з нафти, номінований на премію
Критики звернули на нього увагу. Особливо за роль у фільмі «Жахлива правда» (The Awful Truth, 1937). Він зіграв нафтового магната, з яким грала Айрін Данн, перш ніж повернутися до Кері Грант. То була нюансована гра. Чоловік, який думає, що гроші купують кохання, але лише дізнається, що це не так.
Ця роль принесла йому єдину номінацію на премію «Оскар». Він не виграв. Але зізнання залишилося. Він довів, що може триматися в одному ряду із найбільшими зірками Голлівуду.
Він також знявся в серії детективних фільмів про Еллері Квін. Ці ролі продемонстрували його вміння працювати із сюжетоорієнтованими наративами, не покладаючись виключно на романтичну динаміку. Він міг бути детективом. Підозрюваним. Жертвою.
Тріумф на Бродвеї та політичні портрети
1940-і роки змістили його фокус. Белламі віддав перевагу сцені. Він прагнув безпосередньості живого виступу. У 1943 році він закріпив за собою репутацію антифашистського професора в п’єсі «Завтра світ» (Tomorrow the World). Це була серйозна роль. Відхід від комічних невдах із його кінокар’єри.
За нею був успішний прокат (1945–1947) у комедії «Стан Союзу» (State of the Union). Але його визнання прийшло пізніше. У 1958 році він взяв на себе роль Франкліна Делано Рузвельта в п’єсі «Світанок у Кампобелло» (Sunrise at Campobello).
П’єса зображувала боротьбу Рузвельта із поліомієлітом. То була драма. Емоційно заряджена. Белламі виграв премію «Тоні» за цю роль. Це було не просто наслідування. Це було розуміння людини за інвалідним кріслом. Вразливості під політичною бронею.
Він повторив цю роль екранізації п’єси 1960 року. А потім знову 1983 року в міні-серіалі для телебачення «Вітру війни» (The Winds of War). Три різні покоління побачили Белламі в ролі Рузвельта. Це залишається одним із найзнакових екранних втілень президента.
Жахи, сатира та останні ролі
Белламі не застряг у минулому. Він адаптувався. У 1968 році він зіграв сатанінського лікаря у фільмі «Дитина Розмарі» (Rosemary’s Baby). То був фільм жахів. Жанр, до якого він раніше не торкався. Він привніс свою звичайну гідність у страшну роль.
Потім настав 1983 рік. “Обмінниками” (Trading Places ). Цей фільм представив його новому поколінню. Він зіграв одного з найбагатших братів Дюків. Іншого грав Дон Амічі. Ця пара була холодною. Розважливий. Вони зробили ставку на соціальний експеримент, щоб занапастити брокера по товарних ф’ючерсах. Гра Белламі була холодно ефективною.
