Прошло 75 лет.
С 1949 года в Африке было описано ровно четыре новых вида обезьян. Теперь — пять.
В густых, труднодоступных тропиках Демократической Республики Конго обитает небольшой примат с черным мехом. Его лицо поражает: сплошная черная маска, за исключением оранжево-кремового пятна вокруг рта и носа. Рядом с хвостом расположено заметное белое пятно.
Ученые назвали его Colobus congoensis.
Задачу по описанию вида возглавил Джуниор Амбоко, аспирант Флоридского Атлантического университета. Для него это было вопросом личной гордости. Открывая новый вид, он хотел подчеркнуть исключительное биоразнообразие своей родины, большая часть которого до сих пор остается неизвестной и неописанной. Он чувствовал честь почтить сам Конголезский бассейн.
«Это открытие подчеркивает… насколько много еще остается неизученным», — отметил Амбоко.
Оказалось, мы знали об их существовании раньше, чем думали. Еще в 2008 году исследователи сфотографировали этих животных в бассейне реки Ломами. Но тогда они совершенно не обратили на них внимания, не оценив важность находки.
Затем наступил 2018 год.
Рейнджер заповедника сделал снимок. Он обратил внимание на необычные и четкие отметины. Это спровоцировало реальное расследование. Рейнджеры продолжили работу, фиксируя встречи с обезьянами в восточной части бассейна Ломами и прилегающей области верхнего течения реки Конго. Команда Амбоко смогла сопоставить эти недавние наблюдения с тем «призрачным» фотографическим снимком десятилетней давности.
Вот в чем странность: обезьяны живут рядом с деревнями. Местные общины? В основном не знают о них. Только 8 из 52 опрошенных деревень могли описать эту обезьяну. Это резкий контраст. Люди в этих краях знают каждую другую обезьяну, обитающую в кронах деревьев, но Congoensis ускользнула от их культурного внимания, оставаясь почти невидимой, несмотря на свое яркое лицо.
Доктор Кейт Детвилер называет это открытие переломным. Эволюционные последствия огромны.
По генетическим данным, Congoensis ближе всего к черному колобусу (Colobus satanas ). Это странно. Черные колобусы обитают в западно-центральной Африке, более чем в 1200 километрах отсюда. Они имеют сходную митохондриальную ДНК, которая указывает на разделение видов примерно 4–5 миллионов лет назад. Это глубокая древность.
«Это самый глубокий разрыв между родственными видами», — отмечает Детвилер, — «в любом из видов рода Colobus ».
Даже их вокализация имеет общие структуры с далекими родственниками, хотя тембр и паттерны звучания различаются.
Чтобы доказать наличие нового вида, необходимы доказательства. Обширные доказательства. Кристофер Гилберт из Городского университета Нью-Йорка (CUNY) использовал музейные экземпляры. Шкуры и черепа из палеонтологического музея Йельского университета (Пибоди), Американского музея естественной истории и огромные сравнительные массивы данных. Доказательства были бесспорными, а подтверждение пришло быстро благодаря прочной базе физических фактов.
Джулия Аренсон из Йельского университета сравнила анатомию животных.
«Уникально», — сказала она. «Обладает чертами… исключительными для других видов».
Ареал обитания крошечный. Полевые обследования с 2018 по 2022 год зафиксировали всего 114 наблюдений. Вся предполагаемая территория? Примерно 1700 квадратных километров.
Другие виды колобусов кочуют по территориям, превышающим 60 000 квадратных километров. Эта популяция живет небольшими группами, в среднем по шесть особей. Часто они смешиваются в кронах деревьев с другими видами, сливаясь с ними и перемещаясь вместе.
Ученые предлагают присвоить виду статус «находящегося под угрозой исчезновения». Площадь обитания слишком мала, а популяция слишком уязвима.
Доктор Джон Харт из Фонда исследований дикой природы «Лукуру» напоминает нам: Конголезский бассейн остается фронтиром. Млекопитающие прячутся там даже в научно изученных регионах, ожидая, пока мы посмотрим. Внимательно посмотрим.
Статья опубликована в журнале PLOS ONE. Харт и его коллеги назвали работу Likweli. Это название продолжает звучать в воздухе.
