Минуло 75 років.
З 1949 року в Африці було описано рівно чотири нові види мавп. Тепер – п’ять.
У густих важкодоступних тропіках Демократичної Республіки Конго мешкає невеликий примат з чорним хутром. Його обличчя вражає: суцільна чорна маска, за винятком оранжево-кремової плями навколо рота та носа. Поруч із хвостом розташована помітна біла пляма.
Вчені назвали його “Colobus congoensis”.
Завдання щодо опису виду очолив Джуніор Амбоко, аспірант Флоридського Атлантичного університету. Для нього це було питання особистої гордості. Відкриваючи новий вигляд, він хотів наголосити на винятковому біорізноманітності своєї батьківщини, більша частина якого досі залишається невідомою та неописаною. Він відчував честь вшанувати сам Конголезький басейн.
«Це відкриття наголошує… наскільки багато ще залишається невивченим», — зазначив Амбоко.
Виявилося, ми знали про їхнє існування раніше, ніж думали. Ще у 2008 році дослідники сфотографували цих тварин у басейні річки Ломамі. Але тоді вони не звернули на них уваги, не оцінивши важливість знахідки.
Потім настав 2018 рік.
Рейнджер заповідника зробив знімок. Він звернув увагу на незвичайні та чіткі мітки. Це спровокувало реальне розслідування. Рейнджери продовжили роботу, фіксуючи зустрічі з мавпами у східній частині басейну Ломами та прилеглої області верхньої течії річки Конго. Команда Амбоко спромоглася порівняти ці недавні спостереження з тим «примарним» фотографічним знімком десятирічної давності.
Ось у чому дивність: мавпи живуть поряд із селами. Місцеві громади? Здебільшого не знають про них. Лише 8 із 52 опитаних сіл могли описати цю мавпу. Це різкий контраст. Люди в цих краях знають кожну іншу мавпу, що мешкає в кронах дерев, але Congoensis вислизнула від їхньої культурної уваги, залишаючись майже невидимою, незважаючи на своє яскраве обличчя.
Лікар Кейт Детвілер називає це відкриття переломним. Еволюційні наслідки величезні.
За генетичними даними, Congoensis ближче до чорного колобусу (Colobus satanas). Це дивно. Чорні колобуси мешкають у західно-центральній Африці, більш ніж за 1200 кілометрів звідси. Вони мають подібну мітохондріальну ДНК, яка вказує на поділ видів приблизно 4-5 мільйонів років тому. Це глибока давнина.
«Це найглибший розрив між спорідненими видами», — зазначає Детвілер, — «у будь-якому з видів роду Colobus».
Навіть їхня вокалізація має спільні структури з далекими родичами, хоча тембр і патерни звучання різняться.
Щоб довести наявність нового виду, потрібні докази. Великі докази. Крістофер Гілберт із Міського університету Нью-Йорка (CUNY) використовував музейні екземпляри. Шкури та черепи з палеонтологічного музею Єльського університету (Пібоді), Американського музею природної історії та величезні порівняльні масиви даних. Докази були безперечними, а підтвердження прийшло швидко завдяки міцній основі фізичних фактів.
Джулія Аренсон із Єльського університету порівняла анатомію тварин.
“Унікально”, – сказала вона. «Має риси… виняткові для інших видів».
Ареал проживання крихітний. Польові обстеження з 2018 по 2022 рік зафіксували лише 114 спостережень. Уся передбачувана територія? Приблизно 1700 квадратних кілометрів.
Інші види колобусів кочують територіями, що перевищують 60 000 квадратних кілометрів. Ця популяція живе невеликими групами, загалом по шість особин. Часто вони поєднуються в кронах дерев з іншими видами, зливаючись з ними і переміщаючись разом.
Вчені пропонують надати вигляду статус «що знаходиться під загрозою зникнення». Площа проживання занадто мала, а популяція занадто вразлива.
Доктор Джон Харт із Фонду досліджень дикої природи «Лукуру» нагадує нам: Конголезький басейн залишається фронтиром. Ссавці ховаються там навіть у науково вивчених регіонах, чекаючи, поки ми подивимося. Уважно подивимося.
Стаття опублікована у журналі PLOS ONE. Харт та його колеги назвали роботу Likweli. Ця назва продовжує звучати у повітрі.
