Jsou ošklivé. Nebo roztomilé. Je jen na vás, jak se rozhodnete. Nazí rejsci mají vrásčitou kůži bez chloupků, výrazné zuby a vrásčité tváře, kvůli kterým je chcete buď obejmout, nebo utéct. Vydávají cvrlikavé zvuky s charakteristickými „akcenty“. Bez kyslíku mohou žít až 18 minut. A jejich práh bolesti je tak vysoký, že se zdá, že popírá zákony biologie: možná díky specializovaným molekulám v těle jsou imunní vůči určitým typům bolesti.
Pozornost badatelů k nim ale přitahovala právě jejich dlouhověkost. Tito hlodavci žijí téměř 40 let. To je desetkrát delší než u myší. A na rozdíl od nás se zdá, že s věkem rakovinu nedostanou. Jejich kognitivní schopnosti zůstávají stabilní. Ignorují Gompertzův zákon, který předpovídá exponenciální nárůst úmrtnosti, jak zvířata stárnou.
Po celá léta vědci studovali jejich buněčné mechanismy. Hledali tajemství stárnutí. Chtěli pochopit, proč jejich DNA zůstala stabilní, zatímco naše se zhoršila.
Ale nová studie publikovaná v časopise Nature ukazuje, že hlavním nástrojem nahých rejsků není biologická magie. Je to vůně.
Chemická hierarchie
Nazí rejsci žijí jako mravenci. Žijí pod zemí ve složitých tunelových systémech. A stejně jako společenský hmyz jsou přísně hierarchické. Jedna samice, královna, se rozmnožuje. Tucet dalších ne.
Dělníci kopou, chrání tunely a starají se o svá mláďata. Toto je krutá, ale efektivní společnost.
Desítky let víme, že pokud odstraníte královnu, nastane chaos. Podřízené samice začnou bojovat. Konají se smrtící boje. Hierarchie se hroutí, dokud se neobjeví nová dominantní žena.
Záhada byla jednoduchá: jak královna udržela zbytek kolonie sterilní po celou dobu své 30leté vlády?
Výzkumníci vedení Mohammedem Khallafem z Centra molekulární medicíny. Max Delbrück v Berlíně identifikoval viníka. Tato sloučenina se nazývá isopropyl myristeát (IPM).
Lidé to necítí. IPM je široce používán v kosmetice. Pro nás je bez zápachu. Ale v temných, vlhkých tunelech nahé kolonie rejska funguje jako feromonální lano.
“Funguje to, i když je královna pryč,” říká Khallaf. “Ve světě nahých rejsků je to realita.”
Sledování stopy
Tým začal potvrzením, že zvířata hodně spoléhají na svůj čich. Analyzovali vzorky od více než 350 rejsků. Našli stovky těkavých organických sloučenin.
Jedna věc vynikla. Isopropyl myristeát.
Královny toho měly hodně. U ostatních jedinců byla jeho úroveň prakticky nerozeznatelná. Koncentrace prudce vzrostly, když královna ovulovala.
Na rozdíl od mnoha pachů, které se rychle odpařují, IPM vydrží dlouhou dobu. Visí ve vzduchu tunelů. Královna hlídkuje častěji než ostatní a účinně šíří vůni po celém svém království. Toto je chemická mapa moci.
Potlačené hormony a skrytá reprodukce
Jakmile molekulu objevili, tým potřeboval zjistit, zda skutečně změnila chování.
Testovali vysoce postavené samice – ty, které s největší pravděpodobností napadnou královnu. Tato zvířata se aktivně vyhýbala podestýlce ošetřené IPM. Jedinci nižšího postavení neprojevili zájem. Neuroimaging potvrdil, že sloučenina aktivovala určité čichové okruhy v mozku. Cítili jeho vůni. A na tom záleželo.
A co je důležitější, změnilo to jejich chemii.
Expozice IPM zvýšila hladiny prolaktinu. Prolaktin je obvykle spojen s tvorbou mléka. Ale v tomto kontextu působí jako antikoncepce. Zasahuje do signalizace reprodukčního hormonu. Vysoké hladiny prolaktinu znamenají potlačenou plodnost.
Hlavním problémem bylo odstranění.
Když vědci odebrali královny z kolonií, podle obvyklých pravidel začala během pár dní občanská válka. O trůn se utkaly dominantní ženy.
Kdy ale přidali denní dávky isopropylmyristeátu? Kolonie zůstala po tři měsíce v klidu.
Hladiny progesteronu zůstaly nízké. Nebyly žádné bitvy. Nebyla žádná těhotenství. Fyzická přítomnost královny nebyla nutná. Jedna vůně stačila.
“Pouhé nastříkání isopropylmyristeátu… stačilo,” poznamenal výzkumník Levin.
Konvergující evoluce
Přestaňte rozprašovat vůni a kolonie se okamžitě dostane do konfliktu. Agresivita se zvýší. Budeme muset najít novou královnu.
To se nápadně podobá tomu, co se děje u včel a mravenců. Včely používají feromony k potlačení rozmnožování dělnic. Mravenci dělají totéž. Ale jsou to hmyz. Nazí rejsci jsou savci.
To naznačuje konvergentní vývoj. Jiné linie, jiná těla, podobný společenský problém. Příroda nezávisle dospěla ke stejnému rozhodnutí. Jedna malinká vůně zabraňuje rozpadu složité společnosti.
Po desetiletí jsme přemýšleli, jak nám královna vládla. Hledali jsme superschopnosti. Hledali jsme genetické mutace.
Ukázalo se, že má prostě nejlepší čich.
