Hlína zachovává paměť. Alespoň taková je teorie.
Evropa hodlá prokázat svou platnost.
Evropská kosmická agentura (ESA) se připravuje na vypuštění roveru Rosalind Franklin v rámci mise ExoMars. Nejde jen o turistický výlet do vesmíru. Tohle je lov. Hledejte stopy starověkého života ve specifické oblasti zvané Oxia Planum. Jedná se o prohlubeň na povrchu Marsu. Vědci mají podezření, že to byla kdysi nádrž. Pokud pečlivě prostudujete minerální složení 该地区, ukáže se, že jíl je klíčovým prvkem.
Nemluvíme o malých loužích. Mluvíme o oceánu. Nebo možná o katastrofálních povodních před čtyřmi miliardami let. Vklady jílu se rozprostírají přes 300 kilometrů (186 mil). Táhnou se od Oxy Planum až po Maurt Vallis – obrovské marťanské údolí.
Kde se tedy skrývají důkazy? V půdě. Zejména v jemnozrnných sedimentech, které vznikly za přítomnosti vody.
Elliott Safeton-Nash, zástupce projektového vědce pro ExoMars, to vyjádřil jednoduše: Musíme „uzemnit“ to, co družice vidí shora. Dráha ukazuje jednu věc, ale přímý kontakt s půdou jinou. Cílem je studium starověkého prostředí. Bylo tam teplo? Byly tam nějaké živiny? To je přesně to, co je nezbytné pro vznik života. Mořské dno by mohlo být ideálním inkubátorem.
Mars byl mokrý. Kdysi dávno tekly řeky. Jezera byla plná vody. Zhruba před třemi miliardami let však atmosféra ztenčila a voda unikla do vesmíru. Než to všechno ale uschne, mnozí vědci věří, že život měl šanci začít se vyvíjet.
Našli jsme důkazy? Ještě ne. Minulý rok vědci objevili možná nejsilnější biosignaturu, která kdy byla nalezena. Slovo „možná“ má však velkou váhu. Stále nemáme kuřáckou zbraň. Proto je tato nová studie tak důležitá. Ines Torres Ory z univerzity v Lyonu poznamenává, že tvorba hlíny nebyla lokálním jevem. Byla to rozsáhlá regionální akce.
“Až přistaneme na Oxy Planum, odhalíme proces ve velkém měřítku.”
Říká, že to pomáhá vysvětlit, jak se jíl rozšířil po tak velké části planety. To zahrnuje účast obrovských objemů vody. Jorge Vago, vědecký ředitel projektu ExoMars, souhlasí. Zaměřují se na nejstarší sedimenty. Pokud život existoval, je zde, pod miliardami let geologických změn.
Voda je pravidlem. Alespoň pokud to známe na Zemi. Život na Marsu může vypadat mimozemsky. Možná nepotřebuje kyslík. Ale bez kapalné vody biologie, jak ji chápeme, nefunguje.
Zařízení je připraveno. Nebo téměř připraven. Rosalind Franklin bude spuštěna v roce 2028, pokud bude plán dodržen. Nebude sám. Družice Trace Gas Orbiter již obíhá Mars a slouží jako komunikační relé a orbitální průzkumník. Rover je vybaven vrtačkou. To je hlavní rozdíl. Většina misí na Mars je prostě poškrábání povrchu. Ta samá mise jde hluboko. Proniká pod radiačně zpevněnou kůru, aby našla neporušené vzorky.
Dva úhly pohledu. Oběžná dráha a povrch. Spojené úsilí.
Hlína je stabilní. Zachovává chemické podpisy. Působí jako houba na organické molekuly. Pokud život zanechal stopu, tato hlína ji může udržet nedotčenou. Pokud ne? Pak je Oxy Planum jen velká díra v bahně. Ale když budeme mít štěstí… no, proto odpalujeme rakety. 🚀
