Geneticky bezpečné
Vědci v Austrálii přijímají radikální opatření: zmrazují koala gamety – vajíčka a spermie. Toto je genetické pojištění, poslední linie obrany proti úplnému vyhynutí druhu. Teoreticky je myšlenka jednoduchá: pomocí umělého oplodnění nebo *in vitro fertilizace (IVF) vytvořit v budoucnu zdravá embrya. Když divoká koala zemře, její jedinečné genetické vlastnosti jsou navždy pryč. Tyto geny však mohou být klíčem k přežití v měnícím se klimatu. Nyní vědci mají způsob, jak je zachovat.
“Ztráta genetické rozmanitosti by mohla oslabit budoucí generace… Tento projekt vytvoří bezpečnou a systematickou metodu pro záchranu a uchování koala spermatu a vajíček.”
Takto situaci komentuje Andres Gambini, reprodukční biolog z University of Queensland. Chápe rozsah problému: bez genetické rozmanitosti se druh stává zranitelným a nemůže odolat stresu. Tento projekt funguje jako spojovací článek. Nebo spíše zdroj chladu.
Australský paradox
Koaly jsou v Austrálii milovány, ale statistiky vyprávějí ponurý příběh. Některé oblasti Queenslandu a Nového Jižního Walesu zažívají katastrofu. Populace se zhroutily: od konce 90. let klesly počty o osmdesát procent. To je způsobeno odlesňováním, lesními požáry, suchem a nemocemi. Australská vláda si toho všimla a v roce 2022 změnila status koal v jejich východní oblasti na „ohrožené“. Starý „zranitelný“ status již nestačí.
Ale je tu nuance. Když se podíváte na jih Austrálie, obrázek je úplně jiný: je tam hodně koal. Příliš mnoho. Daří se jim, dokud nezačnou ničit sami sebe. Nedávný výzkum ukazuje, že doslova požírá lesy a ničí eukalypty, které potřebují k přežití. Vzestup nebo pád? V tuto chvíli jsou pozorovány oba.
Studená věda
co dělat? Zmrazit. Doslova. Vědci používají kapalný dusík, jehož bod varu je minus 196 stupňů Celsia. To je dostatečně chladné, aby účinně „zmrazilo čas“ alespoň na několik desetiletí.
Vincent Lynch, biolog na univerzitě v Buffalu, není zapojen do projektu, ale zná tuto techniku. Buňky už oživil. Ty, které byly před dvaceti lety zmraženy v tekutém dusíku, byly úspěšně přivedeny zpět k životu. Metoda funguje.
Odkud materiály pocházejí? Z veterinárních nemocnic pro divoká zvířata. Zdroje jsou tragické: koaly tam končí se zraněními nebo nemocemi. Jiní se již nemohou rozmnožovat kvůli věku nebo poškození. Andres Gambini poukazuje na krutou realitu, že do nemocnic je každoročně přijímáno mnoho zvířat a mnoho jich bohužel nepřežije. Jejich reprodukční buňky se stávají cenným zdrojem.
Je tu ale překážka – Chlamydia pecorum.
Tato infekce je smrtelná a vysoce nakažlivá. U koal způsobuje bolestivé infekce močových cest, slepotu a neplodnost. Ve znevýhodněných regionech je jím infikováno devadesát procent koal. To je jeden z hlavních důvodů rychlého poklesu porodnosti. Jak zachránit druh, pokud je spermie kontaminováno?
Nebo je to možné?
Steve Johnston, také z University of Queensland, říká, že ano. Máme technologii. Pokud je vzorek kontaminován, bakterie jsou odstraněny. „Náklad“ je před uskladněním vyčištěn. Johnston zná reprodukční technologii jako nikdo jiný: byl svědkem narození prvního kotěte v důsledku umělého oplodnění v roce 1998. A letos jeho kolega Gambini vedl tým, který vytvořil první klokaní embrya pomocí IVF. Živě narozených klokanů se zatím nepodařilo dosáhnout a může to trvat dalších deset let. Ale základ už byl položen.
Otevřená otázka
Kolik buněk by se mělo zachránit? Nikdo neví.
Vincent Lynch říká, že je to závod. Jak populace klesá, genetická knihovna vyhoří. Tým musí rychleji shromáždit více vzorků, aby byla zachována rozmanitost. Bar se mění každý den. Vyčíslit „dostatečné“ množství je obtížné.
A to není kouzelná hůlka. Tato metoda nenahrazuje ochranu stanovišť, zastavení onemocnění ani monitorování populací. Jen sedí v nádrži s plynem a čeká v křídlech. Gambini trvá na tom: nemůžeme si dovolit čekat. Nemůžeme dovolit, aby diverzita zmizela, než začneme jednat.
Ochránci přírody se obávají rychlosti úbytku. Je příliš vysoká. Lynch ale vidí cestu ven.
„Podporuji mnohostranný přístup… Tím, že chráníme životní prostředí… umožňujeme opětovné zavedení.“
Zachraňte divokou zvěř. Zmrazit genetický kód. A doufat, že se prostředí stabilizuje natolik, že přivede zvířata zpět.
Není to dokonalý šťastný konec. Tohle je led. Je čas. A to je hodně práce pro lenochoda, který se téměř nehýbe. Bude to fungovat? Možná. Možná ne. Ale alespoň ještě nezmizely geny.
