Генетический сейф
Ученые в Австралии принимают радикальные меры: они замораживают гаметы коал — яйцеклетки и сперматозоиды. Это генетическая страховка, последняя линия обороны против полного исчезновения вида. В теории идея проста: использовать искусственное осеменение или витро оплодотворение (ЭКО), чтобы создавать здоровые эмбрионы в будущем. Когда дикий коала умирает, его уникальные генетические особенности исчезают навсегда. А ведь именно эти гены могут стать ключом к выживанию в условиях меняющегося климата. Теперь у исследователей есть способ сохранить их.
«Потеря генетического разнообразия может ослабить будущие поколения… Этот проект создаст безопасный и систематический метод спасения и сохранения сперматозоидов и яйцеклеток коал».
Так комментирует ситуацию Андрес Гамбини, репродуктивный биолог из Университета Квинсленда. Он понимает масштаб проблемы: без генетического разнообразия вид становится уязвимым и не выдерживает стресса. Этот проект выступает связующим звеном. Или, скорее, источником холода.
Австралийский парадокс
В Австралии обожают коал, но статистика рассказывает мрачную историю. В некоторых районах Квинсленда и Нового Южного Уэльса происходит катастрофа. Популяции рухнули: с конца 90-х годов численность сократилась на восемьдесят процентов. Виной этому — вырубка лесов, лесные пожары, засуха и болезни. Правительство Австралии обратило на это внимание: в 2022 году статус коал в их восточном ареале был изменен на «находящиеся под угрозой исчезновения». Прежнего статуса «уязвимые» больше недостаточно.
Но есть нюанс. Если перевести взгляд на юг Австралии, картина совсем иная: коал там много. Слишком много. Они процветают, пока не начинают уничтожать сами себя. Недавние исследования показывают, что они буквально выедают леса, уничтожая эвкалиптовые деревья, которые им необходимы для выживания. Взлет или падение? В данный момент наблюдается и то, и другое.
Холодная наука
Что же делать? Замораживать. Буквально. Ученые используют жидкий азот, температура кипения которого составляет минус 196 градусов Цельсия. Это достаточно холодно, чтобы эффективно «заморозить время», как минимум на несколько десятилетий.
Винсент Линч, биолог из Университета Баффало, не участвует в проекте, но хорошо знаком с этой методикой. Он уже оживлял клетки. Те, что были заморожены в жидком азоте двадцать лет назад, были успешно «вернуты к жизни». Метод работает.
Откуда берутся материалы? Из ветеринарных больниц для диких животных. Источники трагичны: коалы попадают туда с травмами или болезнями. Другие больше не могут размножаться из-за возраста или повреждений. Андрес Гамбини указывает на суровую реальность: каждый год в больницы доставляют множество животных, и, к сожалению, многие из них не выживают. Их репродуктивные клетки становятся ценным ресурсом.
Но есть препятствие — Chlamydia pecorum.
Эта инфекция смертельно опасна и высокозаразна. У коал она вызывает болезненные инфекции мочевыводящих путей, слепоту и бесплодие. В неблагополучных регионах ею заражены девяносто процентов коал. Это одна из главных причин стремительного падения рождаемости. Как спасти вид, если сперма заражена?
Или можно?
Стив Джонстон, тоже из Университета Квинсленда, утверждает: да. У нас есть технологии. Если образец контаминирован, бактерии удаляются. «Груз» очищается перед хранением. Джонстон знает репродуктивные технологии как никто другой: он был свидетелем рождения первого коаленка в результате искусственного осеменения в 1998 году. А в этом году его коллега Гамбини возглавил команду, которая создала первые эмбрионы кенгуру методом ЭКО. Живые роды кенгуру пока не достигнуты, возможно, этому потребуется еще десять лет. Но фундамент уже заложен.
Открытый вопрос
Сколько клеток нужно сохранить? Никто не знает.
Винсент Линч говорит, что это гонка. По мере сокращения популяций генетическая библиотека выгорает. Команде приходится собирать больше образцов быстрее, чтобы поддерживать разнообразие. Планка меняется каждый день. Количественно определить «достаточное» количество сложно.
И это не волшебная палочка. Метод не заменяет защиту среды обитания, не останавливает болезни и не мониторит популяции. Он просто находится в резервуаре с газом, ожидая своего часа. Гамбини настаивает: мы не можем позволить себе ждать. Мы не можем дать исчезнуть разнообразию, прежде чем начнем действовать.
Защитники природы обеспокоены скоростью упадка. Она слишком высока. Но Линч видит выход.
«Я поддерживаю многовекторный подход… Сохраняя окружающую среду… мы позволяем провести реинтродукцию».
Сохранять дикую природу. Замораживать генетический код. И надеяться, что среда стабилизируется настолько, чтобы можно было вернуть животных обратно.
Это не идеальный счастливый финал. Это лед. Это время. И это огромная работа ради ленивца, который почти не двигается. Сработает ли это? Возможно. Возможно, нет. Но по крайней мере гены пока не исчезли.
