Pencarian kecerdasan luar angkasa terjebak dalam sebuah kebiasaan. Selama beberapa dekade, SETI mengejar gelombang radio dan gelombang laser, sementara ahli astrobiologi memindai metana atau oksigen. Ini adalah pandangan biner tentang kosmos: sebuah planet memiliki mikroba sederhana, atau memiliki peradaban berteknologi tinggi yang memancarkan sinyal sepanjang tahun cahaya. Namun kerangka ini mengabaikan jalan tengah yang rumit dan berantakan.
Bagaimana dengan kecerdasan yang tidak terlihat seperti pesawat luar angkasa?
Penelitian baru menunjukkan bahwa kita mencari di tempat yang salah dengan mengabaikan tanda tangan. Ini adalah jejak pemikiran sadar yang ada sebelum teknologi radio, sebelum microchip, sebelum apa pun yang secara tradisional kita sebut “maju”.
Mendefinisikan Noosfer
Julia DeMarines, ahli astrobiologi di NASA Ames, berpendapat bahwa kita perlu memperluas definisi tentang kontak alien. Dia menunjuk pada konsep noosfer, sebuah istilah yang diciptakan pada tahun 1920-an oleh pendeta Perancis Pierre Teilhard de Chardin dan ahli biokimia Rusia Vladimir Vernadsky. Mereka membayangkannya sebagai “bidang nalar manusia” yang menyelimuti bumi.
Para pemikir selanjutnya, seperti Adam Frank dan Sara Imari Walker, memperluasnya ke SETI. Mereka mengusulkan agar kecerdasan kolektif suatu planet bertindak sebagai satu pikiran berskala planet.
DeMarines menyebut bukti fisik dari pikiran ini sebagai tanda tangan.
“Kami ingin mengetahui apakah kami dapat mendeteksi tanda-tanda intelijen yang terjadi sebelum komunikasi radio ditemukan,” katanya. Ini tentang bagaimana pikiran tercetak pada materi. Bukan lewat smartphone, tapi lewat sepotong roti.
Mengapa Roti adalah Kunci Kecerdasan Alien
Kedengarannya tidak masuk akal. Sambil menertawakannya, DeMarines mengakui bahwa dia mendapat “penampilan aneh” saat membicarakan hal ini. Tapi logikanya masuk akal.
Roti merupakan produk perakitan. Dibutuhkan bahan yang spesifik, langkah yang tepat, dan yang terpenting, niat. Seperti yang dicatat DeMarines, roti tidak muncul begitu saja dari sup molekuler. Ini menuntut sejarah. Itu menuntut teknologi. Hal ini menuntut kecerdasan.
Di sinilah Teori Perakitan berperan. Berasal dari ahli kimia Sara Walker dan Lee Cronin, teori ini menghitung “Indeks Perakitan” – jumlah langkah minimum yang diperlukan untuk membuat molekul tertentu. Untuk unsur sederhana, jumlahnya rendah. Untuk artefak yang kompleks, jumlahnya meningkat.
Ketika diterapkan pada roti, Indeks Majelis mengungkapkan jejak evolusi kognitif. Pertimbangkan perbedaan antara roti pipih yang terbuat dari biji-bijian liar 14.000 tahun yang lalu dan roti tawar modern yang diiris yang terbuat dari gandum peliharaan. Yang terakhir ini memiliki indeks perakitan yang lebih tinggi. Ini mewakili lompatan besar dalam pengetahuan pertanian, teknologi penggilingan, dan ilmu pangan.
Jika seorang astronom alien menemukan sampel roti purba di Bumi, mereka tidak hanya akan melihat karbon. Mereka akan melihat catatan intelijen berubah seiring berjalannya waktu.
Mengukur Kecerdasan melalui Teori Majelis
Bagaimana kita mengukur pergeseran ini? Melalui ambang batas.
Dalam kimia, tingkat kompleksitas tertentu secara statistik tidak mungkin terjadi tanpa bimbingan pikiran. Teori Majelis mengidentifikasi ambang batas ini. Untuk membuat roti modern, umat manusia harus:
- Domestikasi rumput liar.
- Mengembangkan teknik penggilingan untuk menggiling biji-bijian.
- Ciptakan proses ragi untuk mengembang adonan.
- Membuat oven industri untuk produksi massal.
Setiap langkah meningkatkan Indeks Perakitan. Ini menandai penyimpangan dari entropi alami. Peralatan batu melakukan hal ini. Bahasa tertulis melakukan hal ini. Roti melakukan hal ini. Semuanya adalah tanda tangan – bukti dari pikiran yang membentuk dunia fisik.
Pendekatan ini menjembatani kesenjangan antara biosignatures (adanya kehidupan) dan technosignatures (adanya teknologi). Hal ini memungkinkan kita mendeteksi kecerdasan “proto-teknologi”. Kami tidak menunggu bola Dyson. Kami mencari percikan pertama dari pemikiran terorganisir.
Cakrawala Nitrogen
Tapi bagaimana kita bisa melihat roti dari jarak beberapa tahun cahaya? Kami tidak bisa. Namun, produk sampingan dari pembuatan roti mungkin terlihat.
Pertanian, mesin di balik roti, secara mendasar mengubah kimiawi planet ini. Ambil nitrogen. Sebelum industrialisasi, pertanian manusia mengeluarkan sekitar 75% emisi nitrogen antropogenik. Dari limpasan pupuk, kotoran hewan, hingga mikroba tanah, pertanian mengganggu siklus nitrogen di planet ini.
Hal ini menciptakan ketidakseimbangan.
Di biosfer alami, kadar nitrogen cenderung stabil. Aktivitas manusia membuat mereka terpuruk. Jika seorang pengamat mengamati Bumi ribuan tahun yang lalu, mereka mungkin telah mendeteksi ketidakseimbangan kimia ini jauh sebelum mereka melihat teleskop radio.
Kebijaksanaan umum menyatakan bahwa kita baru terdeteksi sebagai spesies teknologi selama 100 tahun terakhir. Noosemiotics menyarankan sebaliknya. Jika ciri khas atmosfer kita berubah seiring dimulainya pertanian, maka “sinyal intelijen” kita jauh lebih tua. Mungkin biologi yang berumur miliaran tahun, diikuti oleh kecerdasan kimia yang lambat selama ribuan tahun, bukan hanya gangguan elektronik pada abad terakhir.
Masalah Lumba-lumba
Hal ini menimbulkan pertanyaan mendalam bagi eksobiologi. Bagaimana jika sebagian besar kehidupan cerdas tidak bergantung pada teknologi?
Lihatlah lumba-lumba. Mereka memiliki struktur sosial yang kompleks, komunikasi yang canggih, dan kemampuan kognitif yang mendalam. Mereka memang cerdas. Namun, mereka tidak memiliki ketangkasan manual untuk memanipulasi alat atau membuat mesin. Berdasarkan standar SETI tradisional, lumba-lumba tidak terlihat. Mereka tidak menghasilkan tanda tangan teknologi.
Jika alam semesta dipenuhi spesies mirip lumba-lumba, kita tidak akan pernah menemukannya. Kita akan mengira alam semesta kosong karena kita mendengarkan radio dalam paduan suara.
Noosemiotics menawarkan jalan keluar. Jika kecerdasan dapat diukur berdasarkan dampaknya terhadap lingkungan – noosfer – maka kecerdasan non-teknologi mungkin akan meninggalkan jejak. Mungkin hal ini disebabkan oleh cara suatu spesies mengubah habitatnya. Atau ciri-ciri kimiawi dari limbahnya. Atau kompleksitas struktur sarangnya.
Kami sudah menunggu jabat tangan. Mungkin kita seharusnya mencari jejak kaki.
Keheningan alam semesta mungkin bukan disebabkan oleh kurangnya kehidupan. Mungkin karena definisi kita yang sempit. Kami terlalu fokus pada mesin. Kami kehilangan pikiran di balik mesin. Dan terkadang, pikiran hanya sekedar membuat sarapan.
