I DVD persistono. Non se ne sono andati del tutto. Ma Netflix? Ha smesso di essere solo un’azienda di scatole di DVD decenni fa. Ora è un colosso dello streaming globale. Il cambiamento non è stato facile. Un recente podcast TechStuff in tre parti, condotto da Jonathan Strickland, analizza il modo in cui Reed Hastings e Marc Rudolph hanno costruito quell’impero da zero.
La storia inizia nel 1997. Hastings e Rudolph erano ingegneri del software. Hanno visto un buco nel mercato. Hanno dominato negozi fisici come Blockbuster e Family Video. La gente andava da loro. Hanno pagato le penalità per il ritardo. Hanno scelto quello che c’era sullo scaffale. Netflix ha offerto qualcosa di diverso. Noleggia DVD per posta. Sembrava strano allora. I DVD erano nuovi. La maggior parte delle persone usava ancora il VHS.
Ma il modello ha funzionato perché ha eliminato l’attrito. Nessuna penale per il ritardo. Una tariffa fissa mensile per noleggi illimitati. Un algoritmo di raccomandazione che in realtà cercava di indovinare ciò che volevi. Nel 2005 avevano 4,2 milioni di abbonati. È enorme per un servizio di vendita per corrispondenza.
Poi arrivò il 2007. Netflix lanciò lo streaming. Potresti guardare i film su un PC. Sembrava magia. Nel 2008, si è esteso a Xbox 360 e lettori Blu-ray. Ma il panorama stava cambiando. È arrivato Hulu. Era una joint venture tra NBC Universal e News Corporation.
“Quindi non tutto su Netflix è ‘Fuller House.’ Grazie al cielo”, scherza Jonathan.
Hulu era gratuito. Ma aveva pubblicità. Ti ha anche fornito gli ultimi episodi di programmi in onda in TV. Netflix non aveva pubblicità. Ma hai pagato. E per lo più hai contenuti più vecchi. Le due società si sono scontrate. Anche Amazon e YouTube sono entrati nella chat. Il mercato si stava affollando.
Poi Netflix si è quasi rotto.
Nel 2011 Hastings ha tentato di dividere l’azienda. Ha chiamato il braccio del DVD “Qwikster”. Il settore dello streaming è rimasto Netflix. La logica era valida sulla carta. Lo streaming stava aumentando. I DVD stavano morendo. Ma l’esperienza del cliente? Terribile. Se li volevi entrambi, avevi bisogno di due account. Due pagamenti. Due code separate. Era confuso.
La reazione è stata immediata. Forte. Inesorabile. Hastings fece marcia indietro dopo un mese. Si rese conto che dividere il marchio era un errore fatale. Qwikster è morto prima di vivere davvero.
Quell’inciampo insegnò una lezione preziosa. Attenersi all’identità principale. Netflix si è dedicato maggiormente allo streaming. Nel 2013 hanno cambiato di nuovo il gioco. Hanno pubblicato “House of Cards”. Non era solo una licenza. Era una programmazione originale. Intrigo di Washington. Kevin Spacey. RobinWright. Ha vinto otto nomination agli Emmy nella sua prima stagione. È stato il primo spettacolo solo sul web a ottenere quel tipo di consensi.
Adesso Netflix è ovunque. Nel 2018 contavano 130 milioni di abbonamenti in 190 paesi. Hanno aggiunto quasi 7 milioni di utenti in un solo trimestre di quell’anno. Il budget per i contenuti? $ 13 miliardi. Hanno pubblicato 82 film originali solo nel 2018. Oltre a 700 programmi nuovi o concessi in licenza.
Hastings scherza ancora sui vecchi tempi. Dice che consegnerà personalmente l’ultimo DVD a un cliente intorno al 2030.
E per la cronaca: la voce secondo cui Hastings ha fondato Netflix perché Blockbuster gli ha fatto pagare 40 dollari per il ritardo di “Apollo 13”? Screditato. Probabilmente.
