Dino J. Martins kann den Blick nicht von den kleinen Dingen abwenden. Der im Westen Kenias aufgewachsene Evolutionsbiologe verbrachte seine Jugend knietief im artenreichen Gestrüpp der Mt. Elgon- und Kakamega-Wälder. Er beobachtete, wie Safariameisen in roten Flüssen über die Ebenen marschierten. Er beobachtete Bienen bei der Bestäubung gefährdeter Usambaraveilchen neben Mais. Er sah, wie männliche Schmetterlinge Salz aus schlammigen Pfützen tranken, um ihre Partner zu umwerben.
Es gab keinen Fernseher. Nur Insekten. Und sie waren überall.
„Wir haben gelernt, hinzuschauen“, sagt Martins jetzt. Es ist eine Fähigkeit, die wir gemeinsam verloren haben.
Die Royal Entomological Society beziffert die Zahl auf 1,4 Milliarden Insekten pro Mensch. Neunzig Prozent der Tierarten. Sie befinden sich unter unseren Füßen, in unserer Nahrung, in unserer Lunge. Wir ignorieren sie auf eigene Gefahr.
Heute ist Martins Vorsitzender des Insektenkomitees für Nature Kenya und hat eine Forschungsprofessur an der Stony Brook University inne. Aber seine aktuelle Obsession? Die Monster unter dem Bett. Konkret geht es um die Parasiten, von denen wir lieber behaupten, dass sie nicht existieren.
Sein neues Buch „Hidden Creatures“ stellt das Drehbuch um. Nicht mehr nur die Bösewichte der biologischen Erzählung. Sie sind die Architekten. Ohne sie brechen Ökosysteme zusammen.
Warum Parasiten wichtiger sind, als Sie denken
Die meisten von uns stellen sich Parasiten als Eindringlinge vor. Sie sind nicht nur auf der Durchreise; Sie halten das ganze Haus zusammen. Martins, der in Indiana Anthropologie studiert und in Harvard in Biologie promoviert hat, argumentiert, dass man, um die Artenvielfalt zu verstehen, die Lebewesen lieben muss, die sie stillschweigend von innen heraus auffressen.
Nimm den Dodo. Ausgestorben. Das gilt auch für den spezifischen Bandwurm.
„Wenn man eine Art verliert“, bemerkt Martins, „verliert man ein bestimmtes Kapitel der Geschichte. Man verliert das komplexe Netz.“
Es geht nicht nur um traurige Gefühle gegenüber ausgestorbenen Vögeln. Es geht um verlorene Daten. Wir löschen biologische Gebrauchsanweisungen, die erklären, wie sich das Immunsystem entwickelt. Wir ziehen genau die Lehren daraus, die wir möglicherweise brauchen, wenn der nächste globale Krankheitserreger auftritt.
Parasiten bewegen sich zwischen Wirten. Sie kapern die Physiologie. Sie erzwingen die Evolution in Echtzeit. Das ist wertvolle Wissenschaft. Es zu ignorieren, weil der Organismus „eklig“ aussieht, ist ein Luxus, den wir uns nicht leisten können.
Die Hygienehypothese und die versteckte Immunität
Kommen wir zum Hakenwurm. Wahrscheinlich haben Sie einen oder kennen jemanden, der einen hat. Es verbringt Zeit im Darm und nimmt an dem teil, was Martins anschaulich als häufige und heftige sexuelle Aktivität beschreibt. Es klingt ekelhaft. Es ist biologisch wirksam.
Jeder dritte Mensch beherbergt zu jedem Zeitpunkt parasitäre Nematoden. Dazu gehören Hakenwürmer, Botflies und Blutegel. Moderne Sanitäranlagen haben die meisten davon aus dem täglichen Leben in wohlhabenden Ländern verbannt. Wir mögen es so.
Aber es gibt einen Preis.
„Die vollständige Entfernung dieser biologischen Einheiten hat Konsequenzen, die wir gerade erst zu verstehen beginnen“, argumentiert Martins. Er weist auf die Hygienehypothese hin: Unsere übermäßig sterilisierten Umgebungen könnten unserem Immunsystem die milden Herausforderungen entziehen, die es braucht, um das Gleichgewicht zu erlernen. Ohne Parasiten, die sie regulieren, können sich die Immunreaktionen nach innen richten. Autoimmunerkrankungen. Allergien. Die „Fehlschläge“ der modernen Medizin.
Einige Wissenschaftler betrachten Parasiten mittlerweile als Teil eines komplexen Mikrobioms. Nicht gut, nicht böse. Einfach funktionell. Notwendig.
„Wir haben nicht das Recht, das Aussterben aller anderen Arten vorsätzlich herbeizuführen, nur weil sie für unser Wohlbefinden unbequem sind.“
Dino J Martins
Lebensmittel, Fabriken und der Aufstieg des Widerstands
Der Zusammenhang zwischen menschlichem Verhalten und Parasitenprävalenz ist direkt. Wir haben die Art und Weise, wie wir essen, verändert; Jetzt müssen die Käfer nachziehen.
Fischfarmen erzeugen unnatürliche Wirtsdichten. Es ist ein Buffet für Parasiten. Tierhaltungsbetriebe leiten parasitenreiche Abwässer in die Wassersysteme. Dieser Abfluss schadet nicht nur der Tierwelt. Es entsteht ein Schnellkochtopf für die Evolution.
Und was machen wir, wenn sich die Parasiten anpassen? Wir pumpen die Rohre mit Chemikalien.
Es ist ein evolutionäres Wettrüsten. Wir verwenden Albendazol zur Entwurmung von Populationen. Es hilft auf jeden Fall. Es hat Lebensgrundlagen gerettet. Aber es verhindert nicht eine erneute Infektion. Du wäschst deine Füße, du läufst wieder über den Dreck, die Larven dringen in die Haut ein und schon bist du wieder bei Null.
Schlimmer noch: Die Chemikalien töten die empfindlichen Insekten ab. Die Widerstandsfähigen überleben. Sie vermehren sich. Sie werden zu den neuen Superbakterien.
„Wir können die Evolution nicht chemisch überlisten“, warnt Martins. Der Einsatz von Breitbandpestiziden in der Landwirtschaft verschärft das Problem oft. Sie töten die Schädlinge und ihre natürlichen Feinde im selben Zug und hinterlassen so eine leere Nische, die resistente Stämme füllen können.
Die Zukunft des Wirtswechsels und der Impfstoffe
Gibt es eine Heilung? Buchstäblich.
Das Sabin Vaccine Institute führt klinische Studien für Hakenwurm-Impfstoffe durch. Vielversprechend, oder? Vielleicht. Martins ist vorsichtig. Die Evolution hatte Milliarden von Jahren Zeit, um zu üben, was Impfstoffe in Wochen bewirken: sich anzupassen oder zu sterben.
Einige Hakenwürmer entwickeln sich um den Impfstoff herum. Die Übertragung wird nicht gestoppt; es wird sich einfach ändern. Die langfristige Dynamik wird sich verschieben, nicht verschwinden.
Und das bringt uns zurück zum Gesamtbild: Host-Switching. Was passiert, wenn ein Parasit von einem gesunden Wildtierbestand auf Menschen oder Haustiere überspringt, weil deren natürlicher Lebensraum zerstört wurde? Dies ist keine Hypothese. Es geht darum, wie viele neu auftretende Krankheiten auftreten.
„Wenn wir die Reservoirwirte zerstören, beschleunigen wir dann nicht nur den Sprung?“
Martins ist Mitglied des Vorstands von Nature Kenya. Er kennt die Landschaft. Er weiß, dass es beim Naturschutz nicht nur darum geht, Tiger für Postkarten zu retten. Es geht darum, die komplexe, oft abscheuliche Maschinerie zu erhalten, die die Atmosphäre atmungsaktiv und die Krankheiten beherrschbar hält.
Lesen Sie die Dunkelheit, um das Licht zu verstehen
Hidden Creatures ist nichts für Zartbesaitete. Es schmeichelt nicht dem Wunsch des Lesers nach einer sanierten Natur. Stattdessen bietet es einen rohen Einblick in die tatsächliche Funktionsweise der Natur. Es deckt alles ab, von der Bionomik von Blutegeln bis zur Populationsdynamik von Botflies.
Das Buch plädiert für einen Perspektivwechsel. Hören Sie auf, Parasiten nur als Schädlinge zu betrachten, die es auszurotten gilt. Betrachten Sie sie als Indikatoren. Eine vielfältige Parasitenpopulation bedeutet oft ein gesundes Ökosystem. Ein steriler Zustand bedeutet, dass etwas furchtbar schief gelaufen ist, normalerweise durch Menschenhand.
Martins, Gewinner des Whitleyl Gold Award 2015, schreibt für diejenigen, die tiefer blicken möchten. Studierende der Biologie. Mediziner. Naturschützer. Jeder hat genug von der oberflächlichen grünen Erzählung.
Er fordert uns nicht auf, den Hakenwurm mit offenen Armen zu umarmen. Machen Sie es einfach nicht kaputt, bevor wir nicht wissen, was es uns lehrt. Die Naturgeschichte ist seltsamer und kritischer, als unser Ekel es zulässt.
Hidden Creatures: Luscious Leaches, Bashful Botflies ist jetzt in London und New York erhältlich. Sie können es finden, wenn Sie danach suchen. Die Käfer tun es auf jeden Fall.
