Es wird chaotisch werden. Die nächste NASA-Mission, Artemis III, umfasst vier Astronauten, drei verschiedene Raumschiffe und etwa zwei Wochen Orbitalgymnastik, die Apollo wie eine Pendelfahrt aussehen lassen.
Wenn der Plan aufgeht, werden wir den ersten bemannten NASA-Flug sehen, bei dem wir uns mit zwei separaten Landegeräten treffen und an ihnen andocken. Auf dem Papier klingt es einfach. Das ist es nicht. Diese Mission ist ein Stresstest für alles, was danach kommt.
Die Choreographie des Chaos
Bei Artemis III geht es nicht ums Aufsetzen. Es geht darum zu beweisen, dass die Übergabe funktioniert. Das mit der SLS-Rakete der NASA gestartete Raumschiff Orion wird in der Erdumlaufbahn parken. Dort wird es auf zwei kommerzielle Lander treffen: das Starship von SpaceX und den Blue Moon von Blue Origin.
Das Ziel ist ein komplexer Tanz. Orion dockt an Blue Moon an. Dann wird abgedockt. Dann findet es Starship. Dann kommt es nach Hause.
„Artemis III wird ein hochchoreierter Tanz mit einer anspruchsvollen Startsequenz sein“, sagte Artemis-Programmmanager Jeremy Parsons. Ein falscher Schritt und die ganze Sache gerät ins Wanken.
Nur einer Mission in der Geschichte ist der Rendezvous-Stunt mit mehreren Raumschiffen gelungen: der Sojus T-15 von 1986. Dieser Kosmonaut besuchte Saljut 7 und flog dann zur Mir. Amerika versuchte es mit Gemini 10, aber das dockte nicht an der zweiten Sonde an. Bei Shuttle-Missionen wurden einige Satelliten erfasst, aber nichts erforderte dieses Maß an Koordination mehrerer Trägerraketen.
Artemis III braucht es. Die Lander starten mit unterschiedlichen Raketen, von unterschiedlichen Landeplätzen und von unterschiedlichen Behörden aus. Der New Glenn von Blue Origin startet in Cape Canaveral. Das SLS der NASA hebt von Kennedy ab. Das Raumschiff von SpaceX? Vielleicht Kennedy. Vielleicht Kap. Wir wissen es noch nicht.
Blue Moon übernimmt die Führung
Der Lander von Blue Origin geht zuerst. Der Blue Moon Mark 2 (Mk) bleibt bis zu 30 Tage im Orbit. Das ist genügend Zeit, um seine Systeme zu überprüfen, die Funktionalität zu bestätigen und sicherzustellen, dass es nicht explodiert, bevor die Besatzung eintrifft.
Warum so viel Vorlaufzeit? Weil die Lander nicht die endgültigen Versionen sind. Es sind Prototypen. Blue Origin hat an einem zertifizierten Mondlander gearbeitet, aber die Demomission Mk 1 musste Rückschläge hinnehmen. Bei einem Triebwerkstest im Mai explodierte eine New-Glenn-Rakete. CEO Dave Limp sagt, dass die Reparaturen im Gange sind und der Flug Ende 2026 wieder aufgenommen werden könnte, aber die unbemannte Landung der Mk 1 ist für die NASA-Zertifizierung von entscheidender Bedeutung. Kein unbemanntes Aufsetzen bedeutet keine bemannte Landung. Zeitraum.
Orion startet als Zweiter und hebt vom Kennedy-Komplex 39B ab. Es findet Blue Moon in einer niedrigen Erdumlaufbahn. Docking. Ich bleibe zwei Tage dort. Testen von Umgebungskontrollen. Avionik. Interoperabilität.
Und ja, sie testen Raumanzüge. Mit dem Blue Moon kommt ein Testartikel zum EVA-Anzug auf den Markt. Ingenieure wollen Daten darüber, wie der Anzug in der engen Kabine interagiert, bevor jemand den Mond betritt.
Starship kommt spät hinzu
Raumschiff startet zuletzt. Nachdem Orion von Blue Moon abgedockt und wieder an Starship angedockt hat, beginnt der Spaß. Oder die Testphase beginnt sowieso.
SpaceX baut derzeit zwei Starship-Türme in Florida. Eines im 39A des KSC. Ein weiterer bei SLC-37. Die NASA hat nicht gesagt, welches Pad Artemis III verwenden wird. Noch.
Starship Flight-12 führte Version 3 (V3) ein. Das ist das Design für Artemis III. Es ist nicht bereit für Menschen. Dem V3 fehlt eine Mannschaftskabine. Stattdessen testen Orion und Starship die Kommunikation und das Manövrieren. Sie überprüfen den Docking-Adapter.
Aber V3 verfügt über echte Mondhardware. Es umfasst Docking-Ports für den Treibstofftransfer. Das Raumschiff muss aufgetankt werden, um die niedrige Erdumlaufbahn zu verlassen. Die NASA schätzt mindestens 15 Betankungsstarts für Artemis IV. Die Lagerung von kryogenem Treibstoff im Weltraum ist eine weitere Hürde, die beide Lander überwinden müssen, bevor bemannte Missionen sicher sind.
Der lange Weg zum Mond
Erfolgreiche Einsätze mit beiden Landern machen den Weg für Artemis IV frei. Das ist die Mission 2028. Derzeit ist es für das Jahr 2028 geplant, sofern es nicht zu Verzögerungen kommt. Starship ist das ausgewählte Fahrzeug für die eigentliche Mondlandung. Die ersten Menschen seit über einem halben Jahrhundert wieder an der Oberfläche.
Bei Artemis III geht es allerdings rein technischer Natur. Ein Start pro Lander. Großes Fenster. Orion bleibt etwa einen Tag bei Starship. Dann wird abgedockt. Bereitet sich darauf vor, nach Hause zu kommen.
Wasserung. Fallschirme. Pazifischer Ozean vor der Westküste der USA.
Das Gleiche wie Artemis II. Das Gleiche wie Apollo. Nur… andere Hardware. Komplexer. Mehr Risiko.
Die Rakete brennt. Die Kapsel trennt sich. Zwei Wochen im Orbit sind für das Bodenpersonal so etwas wie ein Leben.
Halten die Dockingschlösser? Bleibt die Kommunikation geöffnet? Wird Starship im Vakuum richtig tanken?
Wir werden sehen.
